Altavoces de alta fidelidad

El papel del altavoz en la cadena hi-fi

La alta fidelidad se basa en una idea sencilla de formular, más difícil de alcanzar: reproducir una grabación tal como fue registrada, sin añadir ni quitar nada. Un sistema completo encadena una fuente (tocadiscos, reproductor de red, reproductor de CD), un amplificador y un par de altavoces. Cada etapa cuenta, pero el altavoz sigue siendo el elemento que pone físicamente el aire en movimiento. Es él quien transforma una señal limpia en sonido audible en la sala, y sus defectos se oyen enseguida.

En comparación con una barra de sonido o con un sistema home cinema, un par de altavoces hi-fi responde a un pliego de condiciones más estricto en estéreo. El objetivo no es saturar la sala de efectos, sino situar cada instrumento en su lugar, con timbres justos y una dinámica que no se endurezca en las subidas de nivel.

Altavoces de columna o de estantería

Dos grandes familias estructuran el mercado del altavoz pasivo. La columna se coloca en el suelo, incorpora más altavoces en un recinto con un volumen interno generoso y baja más en los graves. El de estantería, más compacto, se coloca sobre un soporte o una balda y requiere menos espacio.

El criterio decisivo no es el precio, sino la superficie de la sala. En un salón de menos de 20 m², una gran columna satura rápidamente el espacio: los graves se vuelven invasivos y excitan las resonancias de la sala. Un altavoz de estantería bien colocado sonará más justo. En una sala de más de 25 m², la tendencia se invierte: un compacto alcanza sus límites en graves y en nivel, allí donde una columna llena el volumen sin forzar.

Queda la cuestión del subwoofer. Un par de altavoces de estantería asociado a un subwoofer recupera parte de la base que ofrecen las columnas, con una colocación más flexible. Las columnas, por su parte, a menudo se bastan por sí solas para la escucha musical.

Altavoces pasivos, activos y conectados

El término «pasivo» designa un altavoz sin electrónica de amplificación interna. Necesita un amplificador externo, conectado por cable, y es este conjunto altavoz-amplificador el que determina el resultado. Esta modularidad gusta a quienes disfrutan haciendo evolucionar su sistema pieza por pieza.

Un altavoz activo integra su propio amplificador, calibrado por el fabricante para cada altavoz. El filtrado se realiza a menudo en digital, antes de la amplificación, lo que evita las pérdidas de un filtro pasivo clásico. Usted gana en coherencia y en simplicidad de instalación: basta con conectar una fuente y la alimentación. A cambio, la amplificación deja de ser intercambiable.

Los altavoces conectados llevan esta lógica más lejos con la conexión inalámbrica, el Wi-Fi, el Bluetooth y a veces un reproductor de red integrado. Un par basta entonces para reproducir un servicio de música en línea o un tocadiscos, sin amplificador separado. Es la solución más directa para quien quiere un sonido serio sin apilar aparatos.

Las características técnicas que conviene conocer

Algunas cifras merecen una mirada antes de la compra, sobre todo en el caso de un altavoz pasivo que habrá que asociar con un amplificador.

La impedancia, expresada en ohmios, indica la carga que el altavoz presenta al amplificador. Se encuentran sobre todo modelos de 4, 6 u 8 ohmios. Una impedancia baja, que cae por debajo de 4 ohmios, exige un amplificador capaz de suministrar corriente sin inmutarse. La sensibilidad, medida en decibelios para 1 vatio a 1 metro, indica el nivel sonoro obtenido para una potencia dada: un altavoz de 88 dB requiere claramente más vatios que otro de 92 dB para el mismo volumen.

La potencia admisible, en vatios RMS, fija lo que el altavoz soporta sin distorsión. Lo mejor es apuntar a un amplificador cuya potencia se sitúe entre la mitad y una vez y media este valor. La respuesta en frecuencia da la extensión cubierta, de los graves a los agudos, aunque esta cifra por sí sola no dice nada de la calidad. El número de vías, dos o tres la mayoría de las veces, indica cuántos altavoces se reparten el espectro: un tweeter para los agudos, un boomer para los graves, a veces un altavoz de medios dedicado entre ambos.

Acertar con la asociación con su amplificador

Un par de altavoces nunca suena por sí solo: depende de lo que lo alimenta y del lugar donde lo coloque. En cuanto al amplificador, la combinación se juega en la compatibilidad de impedancia y la reserva de potencia. Un altavoz poco sensible y exigente en corriente pondrá de rodillas a un pequeño amplificador de entrada de gama, con unos graves blandos y unos agudos que se endurecen en cuanto se sube el volumen.

La colocación pesa tanto como el equipo. Un altavoz de estantería gana cuando se coloca sobre un soporte estable, con los oídos a la altura del tweeter, a buena distancia de las paredes para evitar que los graves se arrastren. Las columnas agradecen puntas de desacoplo que las aíslen del suelo. Unas decenas de centímetros de separación con respecto a la pared trasera suelen bastar para sanear la parte baja del espectro. Ninguno de estos ajustes cuesta caro, y todos se oyen.

Preguntas frecuentes sobre los altavoces hi-fi

¿Hay que elegir altavoces de columna o de estantería?

El formato se decide ante todo según la superficie de la sala. Por debajo de 20 m², un altavoz de estantería bien colocado suena más justo que una gran columna, que corre el riesgo de saturar el espacio en graves. Para una sala de 25 m² o más, la columna maneja mejor el volumen y baja más sin forzar. El presupuesto y el estilo de escucha también entran en juego, pero el tamaño del salón sigue siendo el criterio decisivo.

¿Qué diferencia hay entre un altavoz activo y un altavoz pasivo?

Un altavoz pasivo no incorpora amplificación: necesita un amplificador externo conectado por cable. Un altavoz activo integra su propio amplificador, calibrado por el fabricante para cada altavoz, y solo espera una fuente y una toma de corriente. El pasivo ofrece más libertad para hacer evolucionar su sistema, el activo simplifica la instalación y asegura una combinación coherente entre el amplificador y el altavoz. La elección depende del deseo de ajustar uno mismo su sistema o de privilegiar la simplicidad.

¿Qué potencia de amplificador para mis altavoces?

Apunte a un amplificador cuya potencia se sitúe entre la mitad y una vez y media la potencia admisible del altavoz, expresada en vatios RMS. Mire también la impedancia: un modelo que baja de 4 ohmios exige un amplificador capaz de suministrar corriente. Tenga en cuenta la sensibilidad, en decibelios: un altavoz poco sensible necesita más vatios para alcanzar el mismo nivel. Un amplificador infradimensionado fatiga antes los altavoces que un amplificador generoso utilizado con moderación.

¿Vale un altavoz conectado lo mismo que un altavoz hi-fi clásico?

Los mejores altavoces conectados integran una amplificación y un filtrado digital cuidados, capaces de ofrecer una reproducción sonora de nivel hi-fi sin amplificador separado. Convienen a quien quiere limitar el número de aparatos y disfrutar de la conexión inalámbrica en el día a día. Un sistema tradicional, con fuente, amplificador y altavoces pasivos elegidos por separado, conserva la ventaja de la modularidad y de las posibles evoluciones. La calidad depende menos del principio que del cuidado aportado a cada componente y de la adaptación a la sala.