Cajones de graves (subwoofers)
El subwoofer, también llamado altavoz de graves o bafle de graves, reproduce las frecuencias más bajas del espectro sonoro (20-200 Hz). Indispensable en home cinema para restituir el canal LFE de las bandas sonoras, también complementa eficazmente una instalación hi-fi al aliviar los altavoces principales. La mayoría de los modelos son activos, integrando su propio amplificador y un altavoz de gran diámetro. Saber más
Comprender el papel del subwoofer
Los altavoces acústicos clásicos, incluso las torres de buena calidad, tienen dificultades para descender por debajo de los 30-40 Hz. Sin embargo, la reproducción fiel de una banda sonora de película o de una grabación musical requiere explorar las frecuencias hasta los 20 Hz, límite de percepción del oído humano. Es en este registro de graves extremos donde interviene el subwoofer, aportando una dimensión física al sonido.
En home cinema, su papel está claramente definido: se encarga del canal LFE (Low Frequency Effects), ese famoso “.1” de las configuraciones 5.1 o 7.1. Sin él, los efectos infragraves de las explosiones, los retumbos y los impactos permanecen inaudibles o se redistribuyen torpemente en los altavoces principales. En hi-fi, el subwoofer permite adoptar una configuración 2.1 particularmente eficaz en espacios pequeños, donde los altavoces de estantería ganan en precisión en los medios y agudos cuando se liberan del trabajo de los graves.
¿Activo o pasivo: qué diferencia hay?
La gran mayoría de los subwoofers domésticos adoptan un diseño activo. Incorporan su propio amplificador de potencia, generalmente entre 50 y 1000 vatios según los modelos, así como un módulo de filtrado y ajustes. Esta autonomía facilita enormemente la instalación y garantiza que el altavoz reciba la amplificación adaptada a sus características.
Los subwoofers pasivos, más raros, requieren una amplificación externa dedicada. Se encuentran principalmente en instalaciones empotradas, configuraciones profesionales o sistemas de gama muy alta donde el usuario desea elegir él mismo su amplificación.
¿Caja cerrada o bass-reflex?
Coexisten dos grandes familias de diseño. Los subwoofers de caja cerrada encierran el altavoz en un recinto hermético. Ofrecen un grave tenso, preciso y rápido, particularmente apreciado para la escucha musical. Sin embargo, su control superior de la membrana se paga con una amplificación más importante requerida.
Los modelos bass-reflex utilizan un puerto dimensionado para extender la respuesta en frecuencia y aumentar el rendimiento. Producen un grave más espectacular, a menudo privilegiado en home cinema. Algunos fabricantes reemplazan el puerto por un radiador pasivo (altavoz sin bobina), permitiendo descender muy bajo en frecuencia en un volumen contenido.
Diámetro del altavoz y potencia
El diámetro del transductor varía generalmente de 16 a 30 cm (6,5 a 12 pulgadas) para uso doméstico, pudiendo alcanzar 38 a 46 cm en los modelos audiófilos o profesionales. Un gran diámetro facilita la reproducción de las frecuencias muy bajas, pero la calidad de diseño del altavoz (rigidez de la membrana, suspensión, motor magnético) cuenta tanto como su tamaño.
La potencia del amplificador integrado influye en la capacidad del subwoofer para producir un nivel de graves suficiente. Si 50 a 100 vatios pueden convenir para un uso hi-fi en una habitación mediana, hay que apuntar a 150 vatios mínimo en home cinema para disfrutar plenamente de los efectos LFE. Los sistemas exigentes o las habitaciones grandes requieren potencias de 300 vatios y más.
Respuesta en frecuencia y SPL
La frecuencia baja indica hasta dónde desciende el subwoofer en los graves. Una respuesta a 25-30 Hz conviene a la mayoría de los usos, mientras que los modelos capaces de alcanzar 16-20 Hz ofrecen una restitución verdaderamente visceral. La frecuencia de corte alta, a menudo ajustable entre 80 y 150 Hz, debe conectarse armoniosamente con la respuesta de los altavoces principales.
El nivel de presión sonora (SPL), expresado en decibelios, mide la potencia sonora producida. Un subwoofer capaz de entregar 110 dB es suficiente en configuración hi-fi estéreo, pero en home cinema, hay que apuntar idealmente a 120 dB para equilibrar el nivel global de un sistema multicanal.
Instalación y ajustes
Al no ser direccionales las bajas frecuencias, la colocación del subwoofer ofrece cierta flexibilidad. La posición ideal depende de la acústica de la habitación: entre los altavoces frontales, en una esquina, o a media distancia de dos paredes. Hay que evitar pegarlo contra una pared si el puerto bass-reflex está orientado hacia atrás, so pena de crear resonancias parásitas.
La conexión se realiza mediante una entrada RCA estéreo o LFE (bajo nivel) desde la salida subwoofer del amplificador, o mediante bornes de altavoz (alto nivel) para los amplificadores hi-fi desprovistos de salida dedicada. Los ajustes esenciales incluyen el volumen, la frecuencia de corte y la fase (0° o 180°). Numerosos amplificadores de home cinema integran ahora una calibración automática por micrófono, simplificando enormemente la integración del subwoofer.
Un subwoofer correctamente elegido y ajustado transforma la experiencia de escucha aportando base, profundidad y una dimensión física al sonido, sin hacerse localizar nunca ni dominar las otras frecuencias.
