Pro-Ject Phono Box S3 B negro

Pro-Ject Phono Box S3 B : preamplificador phono simétrico y discreto

Hasta hace poco, las conexiones simétricas (balanced) estaban reservadas a la gama RS, la parte alta del catálogo de Pro-Ject. Con el Phono Box S3 B, el fabricante austriaco lleva esta tecnología a su serie S3, al tiempo que adopta un nuevo chasis más grande, controles en el frontal y una etapa de ganancia totalmente discreta. El resultado es un preamplificador phono MM/MC compacto, fabricado en Eslovaquia, que reúne un número de funciones poco común en esta gama de precios.

Un chasis rediseñado en acero y aluminio

El Phono Box S3 B adopta una carcasa más voluminosa que la del Phono Box S3 del que deriva. Este nuevo chasis combina una estructura de acero con paneles de aluminio y botones totalmente de aluminio. El acero aporta rigidez mecánica, el aluminio garantiza el blindaje electromagnético. El conjunto pesa 930 g (sin fuente de alimentación externa), con unas dimensiones contenidas de 206 × 55 × 153 mm (164 mm conectores incluidos). Se ofrecen dos acabados: negro o plata.

La alimentación sigue siendo externa (18 V / 500 mA DC), un enfoque que permite alejar el transformador del circuito de audio. El consumo en funcionamiento asciende a 170 mA a 18 V, y baja de 0,5 W en espera. Los aficionados que deseen ir más allá pueden considerar el Power Box S3 Phono de Pro-Ject, una fuente de alimentación lineal filtrada compatible con este preamplificador.

La « B » de simétrico

La « B » del nombre significa « balanced » (simétrico). Es la novedad más visible con respecto al Phono Box S3 original. La entrada simétrica utiliza un conector mini XLR de 5 pines (un formato compacto que se encuentra en los giradiscos Pro-Ject de la gama B como el X1 B o el X2 B). Las salidas simétricas, por su parte, pasan por un par de conectores XLR estándar de tamaño completo.

El principio de una conexión simétrica se basa en la transmisión de dos señales idénticas en oposición de fase (una señal « caliente » y una señal « fría »). La etapa de recepción puede entonces sustraer el ruido acumulado durante el recorrido del cable, ya que este ruido afecta a ambos conductores de la misma manera. En un estudio de grabación, esta técnica es la norma para los micrófonos y las conexiones de larga distancia.

Conviene señalar una precisión técnica: las cápsulas de bobina móvil (MC) son transductores simétricos por diseño, ya que sus bobinas separan los conductores de masa de cada canal. Las cápsulas de imán móvil (MM), en cambio, comparten una masa común entre los canales, lo que impide un aprovechamiento completo de la conexión simétrica. Para aprovechar plenamente la entrada mini XLR, por tanto, hay que utilizar una cápsula MC.

La entrada RCA asimétrica sigue estando disponible, y el Phono Box S3 B es compatible con cápsulas MM y MC en esta entrada. Es un preamplificador que puede evolucionar con el sistema: empezar en RCA con una cápsula MM, y luego pasar a simétrico con una cápsula MC al subir de gama, sin cambiar de preamplificador phono.

Etapa de ganancia discreta y diseño dual mono

La etapa de ganancia del Phono Box S3 B está construida a partir de componentes individuales (resistencias, condensadores, transistores), sin ningún circuito integrado ni amplificador operacional. Este diseño llamado « discreto » cuesta más de implementar y requiere un tiempo de desarrollo más largo que un circuito basado en amplificadores operacionales, pero ofrece al diseñador un control más fino sobre el comportamiento del circuito.

El diseño es dual mono: cada canal dispone de su propia etapa de amplificación. Combinada con la estructura simétrica, esta topología duplica el número de secciones de amplificación necesarias (dos señales por canal, dos canales). La etapa de ganancia trata las señales + y − de manera independiente, y luego las recombina antes de enviarlas a la etapa de ecualización RIAA semipasiva. Para las salidas XLR, una etapa de simetrización regenera una señal simétrica a la salida, con una ganancia adicional de 6 dB. Las salidas RCA, asimétricas por naturaleza, reciben la señal directamente desde la etapa RIAA.

Las mediciones publicadas confirman niveles de distorsión muy bajos: inferior al 0,001 % en THD a 1 kHz para la configuración MM, e inferior al 0,005 % en MC. La relación señal/ruido alcanza 103 dBV (110 dBV en ponderación A) en MM a 40 dB de ganancia, y 85 dBV (90 dBV ponderado A) en MC a 60 dB de ganancia. La precisión de la curva RIAA se anuncia en ± 0,3 dB entre 20 Hz y 20 kHz.

Ajustes en el frontal: una comodidad poco común a este nivel

En la mayoría de los preamplificadores phono de esta categoría, los ajustes de impedancia, capacidad y ganancia se realizan mediante microinterruptores DIP situados bajo la carcasa o en el circuito impreso. Hay que darle la vuelta al aparato, a veces abrirlo, y manipular diminutos conmutadores a ciegas. El Phono Box S3 B rompe con esta costumbre colocando todos los ajustes en el panel frontal, accesibles mediante simples mandos giratorios.

Las opciones de carga son amplias. La impedancia de entrada se ajusta en cinco valores: 10, 50, 100, 1 000 y 47 000 ohmios. La capacidad de entrada ofrece cuatro valores: 50, 150, 300 y 400 pF. La ganancia es ajustable en cuatro niveles: 40, 45, 60 y 65 dB (a los que se suman 6 dB a través de las salidas XLR). Los valores bajos (10 ohmios de impedancia, 50 pF de capacidad) permiten compensar ciertas situaciones difíciles, como el uso de cables phono de alta capacidad. Un filtro subsónico a 20 Hz con una pendiente de 18 dB por octava completa el panel. Este filtro atenúa las frecuencias infrasónicas producidas por el alabeo de los discos, las resonancias del brazo o los defectos de prensado, y alivia al amplificador y a los altavoces situados aguas abajo.

Compatibilidad e integración

En la entrada, el Phono Box S3 B se asocia con los giradiscos Pro-Ject de la gama « B » (X1 B, X2 B, X8 Evolution B, entre otros) mediante el cable Connect it S en mini XLR de 5 pines, pero acepta cualquier giradiscos con salida RCA estándar. En la salida, los dos pares de conectores (RCA y XLR) permiten una integración en casi la totalidad de los sistemas hi-fi, ya se trate de un amplificador integrado con entradas RCA o de un preamplificador con entradas simétricas.

El rango de ganancia (40 a 65 dB, e incluso 71 dB en XLR) cubre la gran mayoría de las cápsulas del mercado, desde las MM de alto nivel de salida hasta las MC de muy bajo nivel. El nivel de salida puede ajustarse para corresponder con el de las demás fuentes del sistema (lector de CD, lector de red), lo que evita diferencias de volumen al pasar de una fuente a otra.

Características técnicas

Diseño

• Etapa de ganancia totalmente simétrica y discreta
• Arquitectura dual mono
• Sección de amplificación construida a partir de componentes individuales, sin circuitos integrados
• Compatible con cápsulas MM y MC
• Ecualización RIAA semipasiva
• Ruido muy bajo y distorsión muy baja
• Chasis de acero y aluminio con botones totalmente de aluminio, que garantizan una excelente rigidez y un aislamiento óptimo contra interferencias
• Carcasa de aluminio con protección contra interferencias

Diseño simétrico

• Entrada mini XLR simétrica de 5 pines
• Salidas XLR simétricas
• Etapa de ganancia totalmente simétrica y discreta
• Etapa de simetrización que genera una señal simétrica para las salidas XLR
• Salidas RCA alimentadas directamente por la etapa de ecualización RIAA

Ajustes y uso

• Ajuste sencillo de los parámetros desde el panel frontal
• Posibilidad de conectar dos tocadiscos simultáneamente
• Memorización independiente de los ajustes para cada entrada

Especificaciones eléctricas

• Impedancia de entrada: 10, 50, 100, 1k, 47k ohmios
• Capacitancia de entrada: 50, 150, 300, 400 pF
• Ganancia (+ 6 dB mediante salida XLR): 40, 45, 60, 65 dB
• Relación señal / ruido MM (40 dB): 103 dBV, 110 dBV ponderado A
• Relación señal / ruido MC (60 dB): 85 dBV, 90 dBV ponderado A
• THD a 1 kHz: < 0,001 % MM, < 0,005 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,008 % MM, < 0,01 % MC
• Precisión de la curva de ecualización RIAA: < 0,3 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtro subsónico: a 20 Hz con pendiente de 18 dB / octava

Conectores

• Entradas: 1 x mini XLR de 5 pines, 1 x par de conectores RCA
• Salida de línea: 1 x par RCA, 1 x par XLR

Alimentación

• Alimentación DC: 18 V / 500 mA
• Consumo: 18 V / 170 mA DC, < 0,5 W en espera

Dimensiones y peso

• Dimensiones: 206 x 55 x 153 mm (164 mm con conectores)
• Peso: 930 g sin fuente de alimentación