Pro-Ject Tube Box E plata

Pro-Ject Tube Box E : preamplificador phono a válvulas

Un preamplificador phono a válvulas en una carcasa de 103 mm de ancho, compatible con MM y MC, con circuito discreto sin amplificador operacional y válvulas reemplazables: el Tube Box E retoma los principios de diseño del Tube Box S2 y los traslada a la gama E de Pro-Ject, la más accesible del catálogo Box Design. Es el primer preamplificador phono a válvulas de esta serie.

Un circuito heredado del Tube Box S2, en un formato reducido

El Tube Box E toma prestada su topología del Tube Box S2, que sigue en el catálogo. El circuito es totalmente discreto, sin amplificador operacional (OpAmp), y se basa en una etapa de entrada con transistores de efecto de campo (FET) seguida de una etapa de salida con válvulas ECC83. Pro-Ject ha revisado la elección de ciertos componentes y ha optado por un chasis más compacto para alcanzar un precio inferior, pero la filosofía de diseño sigue siendo idéntica: doble mono para la separación de canales, condensadores de poliestireno en las ubicaciones críticas, ecualización RIAA que combina filtrado pasivo y activo, y alimentación anódica de alta tensión con filtrado reforzado.

La ausencia de OpAmps tiene una consecuencia práctica que a menudo se pasa por alto: la reparabilidad. Un circuito discreto se diagnostica y se repara componente por componente, lo que alarga la vida útil del aparato mucho más allá de lo que se espera de un producto de esta gama de precios.

Dos ECC83 reemplazables, y todo lo que ello implica

Las dos válvulas ECC83 (también conocidas con la referencia 12AX7A) están montadas sobre zócalos de pines clásicos, accesibles sin abrir la carcasa. Se pueden reemplazar en caso de desgaste, pero también experimentar con otras marcas o variantes (tube rolling) para modificar el carácter sonoro. Una válvula Mullard vintage no sonará igual que una JJ Electronic nueva, y ese es precisamente el interés: el Tube Box E deja un margen de personalización que los preamplificadores de semiconductores no ofrecen.

Pro-Ject describe la reproducción como cálida, con medios generosos y una presentación relajada, típica de una etapa de salida a válvulas. Es una caracterización del fabricante que conviene matizar según la cápsula, el cableado y las válvulas utilizadas, pero la tendencia sonora «a válvulas» está claramente presente en el diseño.

Compatibilidad MM y MC con ajustes ampliados

La versatilidad del Tube Box E en materia de cápsulas es una de sus ventajas más concretas. Se puede acceder a seis niveles de ganancia desde el frontal (40, 43, 50, 53, 60 y 63 dB), cubriendo tanto las cápsulas MM clásicas como las MC de bajo nivel de salida. Los ajustes de carga, por su parte, se encuentran debajo del aparato:

• Impedancia de entrada: 10, 100, 1k o 2k ohmios (para cápsulas MC)
• Capacitancia de carga: 47, 147, 267, 367, 487 o 587 pF, más 47k ohmios (para cápsulas MM y MC de alto nivel de salida)

Este número de opciones de carga es poco habitual en este nivel de precio. Permite un emparejamiento preciso con la mayoría de las cápsulas del mercado, sin compromisos en la adaptación de impedancia o de capacitancia.

Un filtro subsónico en el frontal

El botón del filtro subsónico, accesible directamente en el panel frontal, corta a 20 Hz con una pendiente de 18 dB por octava. Su utilidad depende del contexto: con un brazo o un giradiscos sensible a las resonancias de baja frecuencia, o en una sala donde los infragraves plantean problemas, limpia la señal sin afectar la banda audible. En una instalación bien amortiguada, puede dejarse desactivado. La elección está ahí, y se hace sin girar el aparato.

Construcción compacta, blindaje metálico

Con sus 103 × 73 × 115 mm (131 mm conectores incluidos) y sus 450 g sin alimentación, el Tube Box E es uno de los preamplificadores phono a válvulas más compactos del mercado. La carcasa es totalmente metálica, lo que garantiza un blindaje contra las interferencias electromagnéticas y una protección mecánica contra las vibraciones. El frontal y los elementos de control son de aluminio mecanizado, en el estilo característico de la serie Box Design. El aparato se ofrece con frontal plateado o negro.

La conectividad se limita a un par de entradas y un par de salidas RCA chapadas en oro. Aquí no hay salida balanceada (para eso hay que subir al Tube Box S3 B), ni tampoco doble entrada: el Tube Box E gestiona una sola fuente.

La alimentación es externa (18 V / 1 A CC), una elección clásica en esta gama que permite alejar el transformador del circuito de audio. El consumo es de 470 mA en funcionamiento e inferior a 1 W en espera.

Características técnicas

Compatibilidad de cápsulas

• Compatible con cápsulas MM y MC
• Opciones de carga ampliadas ajustables bajo el aparato para un emparejamiento preciso con la cápsula

Circuito y amplificación

• Diseño totalmente discreto, sin amplificadores operacionales (OpAmps)
• Circuitería de muy bajo ruido con etapa de entrada FET
• Arquitectura dual mono para una separación de canales optimizada
• Ecualización RIAA pasiva y activa de precisión
• Condensadores de poliestireno utilizados siempre que sea posible
• Múltiples fuentes de alimentación internas
• Alimentación anódica de alta tensión fuertemente filtrada
• Conjunto de válvulas: 2x ECC83 (12AX7A), reemplazables (tube rolling posible)

Ajustes y controles

• Botón de filtro subsónico en el frontal
• Ajuste de ganancia en el frontal
• Ganancia: 40, 43 dB B / 50, 53 / 60, 63 dB A
• Impedancia de entrada: 10 / 100 / 1k / 2k ohmios A
• Capacidad: 47 / 147 / 267 / 367 / 487 / 587 pF / 47k ohmios B
  • A: típico para cápsulas MC de baja salida
  • B: típico para cápsulas MM o MC de alta salida

Rendimiento de audio

• Nivel de ruido
  • 77 dB (ponderado A) con una ganancia de entrada de 40 dB
  • 65 dB (ponderado A) con una ganancia de entrada de 50 dB y 63 dB
• THD
  • < 0,03 % con una ganancia de entrada de 40 dB
  • < 0,07 % con una ganancia de entrada de 50 dB y 63 dB
• Precisión de la curva RIAA: +/- 0,5 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtro subsónico: 20 Hz a 18 dB / octava

Conectividad

• Entrada / salida: 1x RCA / 1x RCA
• Conectores RCA de entrada y salida chapados en oro

Alimentación

• Alimentación externa: 18 V / 1 A CC
• Consumo: 470 mA CC, < 1 W en espera

Construcción y diseño

• Chasis totalmente metálico para una protección eficaz contra las interferencias electromagnéticas y las vibraciones
• Frontal y elementos de control en aluminio mecanizado
• Opciones de color: frontal plata o negro

Dimensiones y peso

• Dimensiones (an x al x prof): 103 x 73 x 115 (131) mm (con conectores)
• Peso: 450 g sin alimentación