Questyle CMA Fifteen

Questyle CMA Fifteen: amplificador de auriculares y DAC de referencia

Quince años de evolución tecnológica concentrados en un chasis compacto: el CMA Fifteen marca una etapa importante para Questyle. Este DAC-amplificador de auriculares retoma los fundamentos del CMA Twelve a la vez que integra una nueva arquitectura que asocia por primera vez un chip de conversión con salida en corriente con etapas de amplificación que funcionan según el mismo principio. El resultado es una cadena de audio en la que la señal circula de un extremo a otro sin conversión intermedia entre corriente y tensión.

Una arquitectura que elimina las conversiones superfluas

La mayoría de los convertidores de alta gama entregan su señal en forma de corriente. Sin embargo, los amplificadores clásicos exigen una entrada en tensión, lo que impone una etapa de conversión intermedia, un eslabón adicional en el trayecto de la señal. El CMA Fifteen evita esta etapa acoplando directamente el chip ESS ES9038PRO a cuatro amplificadores en modo corriente, una topología totalmente simétrica que Questyle ha patentado (US 9614483 B2). Este enfoque, bautizado Current Mode², permite preservar la integridad de la señal desde la conversión digital-analógica hasta los transductores del auricular.

La sección de conversión admite formatos PCM de hasta 768 kHz en 32 bits y DSD512 en modo nativo. También se integra el decodificado MQA completo, indicado por LED dedicados en el panel frontal: verde para contenido MQA estándar, azul para archivos MQA Studio.

Potencia y ajustes adaptados a todos los auriculares

En el frontal conviven tres salidas de auriculares: jack de 6,35 mm no balanceado, jack de 4,4 mm balanceado y XLR de 4 pines. En modo balanceado, el amplificador entrega 765 mW a 300 ohmios y 2 W a 32 ohmios, valores que permiten alimentar tanto auriculares planares exigentes como modelos de alta impedancia. La salida no balanceada ofrece 1,5 W a 32 ohmios, una potencia casi duplicada respecto al CMA Twelve.

Las posibilidades de ajuste permiten adaptar el comportamiento del aparato al auricular utilizado. Un selector de polarización (bias) en el frontal conmuta entre dos modos: High prolonga el funcionamiento en clase A, mientras que Standard ahorra energía pasando antes a clase A/B. Cuatro microinterruptores situados bajo el chasis uno para cada uno de los cuatro amplificadores ajustan la ganancia entre las posiciones Standard y Low. Esta disposición puede parecer poco práctica para cambios frecuentes, pero garantiza un equilibrio perfecto entre canales, ya que las cuatro etapas deben ajustarse simultáneamente.

Conectividad completa y entrada analógica

El panel trasero concentra una variedad de entradas que cubren la mayoría de configuraciones. Conviven dos puertos USB: Tipo C (prioritario si ambos están conectados) y Tipo B, ambos compatibles con formatos de alta resolución hasta DSD512. Las entradas óptica y coaxial aceptan flujos PCM de hasta 192 kHz/24 bits. El Bluetooth 5.0 admite los códecs SBC, AAC y LDAC; este último permite una transmisión de hasta 96 kHz/24 bits. El códec aptX, en cambio, no se ofrece.

La incorporación de una entrada analógica RCA es una de las evoluciones destacadas con respecto al modelo anterior. Permite integrar un tocadiscos (a través de un preamplificador de phono externo) o cualquier otra fuente analógica en el sistema, transformando el CMA Fifteen en un auténtico concentrador de audio polivalente.

Función de preamplificador para altavoces activos

Más allá de la escucha con auriculares, el CMA Fifteen puede funcionar como preamplificador para alimentar altavoces activos o una etapa de potencia. Las salidas RCA y XLR balanceadas ofrecen dos niveles de tensión: el modo Standard (2 V en RCA, 4 V en XLR) es adecuado para equipos de consumo, mientras que el modo Studio (14 dBu en RCA, 20 dBu en XLR) está pensado para configuraciones profesionales. Un segundo conmutador permite elegir entre volumen variable (ADJ) y nivel fijo (FIX); este último desactiva el potenciómetro para un gain unitario.

Las mediciones de la sección de previo muestran una relación señal/ruido superior a 119 dB en XLR y una distorsión armónica del 0,0003 %, cifras que sitúan esta sección al nivel de preamplificadores dedicados.

Construcción pensada para la neutralidad acústica

El chasis de aluminio 6063 de calidad aeronáutica, con un grosor de 10 mm, no responde únicamente a consideraciones estéticas. Este espesor y la precisión del mecanizado (±0,02 mm) buscan minimizar las resonancias mecánicas susceptibles de afectar a los circuitos sensibles. Questyle también ha estudiado el equilibrio de masas entre la parte frontal y trasera una vez conectados los cables, con el fin de reducir las vibraciones parásitas.

En el interior, la placa de circuito impreso revela una organización cuidadosa que separa claramente las secciones DAC, amplificación y alimentación. Los componentes proceden de fabricantes reconocidos: condensadores Nichicon FW y WIMA, resistencias DALE de grado militar. La fuente de alimentación lineal integrada evita recurrir a un bloque externo, mientras que un controlador XMOS gestiona las entradas USB en una tarjeta hija dedicada. Una protección automática corta las salidas en caso de anomalía detectada.

El mando a distancia suministrado permite controlar el volumen, seleccionar las fuentes y silenciar el sonido sin levantarse del sillón.

Características técnicas

Sección DAC

• Chip DAC: ESS ES9038Pro (gama alta, salida en modo de corriente)
• Arquitectura: Current Mode² (DAC y amplificadores en modo de corriente)
• Decodificación PCM máxima: 768 kHz / 32 bits
• Decodificación DSD nativo: DSD512
• DSD DoP: DSD256
• MQA: decodificador completo (Full / Core decoder)

Sección de amplificación

• Tipo de amplificador: 4 grupos de amplificadores en modo de corriente (tecnología patentada)
• Arquitectura: totalmente discreta, topológica, simétrica
• Patente: US 9614483 B2 (PCT mundial)
• Distorsión armónica total + ruido (THD+N):
  • Inferior al 0,0003 % a 300 Ω
  • Inferior al 0,001 % a 32 Ω
• Respuesta en frecuencia: DC – 22 kHz (± 0,2 dB) a 48 kHz / 24 bits
• Componentes:
  • Condensadores Nichicon FW
  • Condensadores WIMA
  • Resistencias DALE de calidad militar

Salidas de auriculares

• Conectores disponibles:
  • Jack de 6,35 mm no balanceado
  • XLR de 4 pines balanceado
  • Jack de 4,4 mm balanceado
• Potencia de salida:
  • Jack de 6,35 mm no balanceado: 188 mW a 300 Ω, 1,5 W a 32 Ω
  • Jack de 4,4 mm balanceado: 765 mW a 300 Ω, 2 W a 32 Ω
  • XLR de 4 pines balanceado: 765 mW a 300 Ω, 2 W a 32 Ω
• Relación señal‑ruido (SNR):
  • Jack de 6,35 mm no balanceado: superior a 117 dB
  • Jack de 4,4 mm balanceado: superior a 120 dB
  • XLR de 4 pines balanceado: superior a 120 dB

Entradas digitales

• USB Tipo C (prioritaria): PCM 44,1 – 768 kHz / 32 bits, DSD512 nativo, DoP DSD256, MQA
• USB Tipo B: PCM 44,1 – 768 kHz / 32 bits, DSD512 nativo, DoP DSD256, MQA
• Óptica (OPT): PCM 44,1 – 192 kHz / 24 bits
• Coaxial (S/PDIF): PCM 44,1 – 192 kHz / 24 bits
• Bluetooth:
  • Códecs compatibles: SBC, AAC, LDAC
  • Calidad LDAC máxima: 96 kHz / 24 bits, 990 kbps
  • Certificación: socio Sony LDAC

Conexiones analógicas

• Entrada analógica:
  • RCA: 2 Vrms
• Salidas de previo:
  • RCA: 2 V (modo estándar), hasta 14 dBu (modo Studio)
  • XLR: 4 V (modo estándar), hasta 20 dBu (modo Studio)
• Especificaciones del preamplificador:
  • THD+N: 0,0004 % (RCA), 0,0003 % (XLR)
  • SNR: superior a 116 dB (RCA), superior a 119 dB (XLR)
  • Respuesta en frecuencia: DC – 22 kHz (± 0,2 dB)

Ajustes y configuraciones

• Polarización (Bias): High / Standard (selector en el panel frontal)
• Ganancia: Standard / Low (4 interruptores bajo el aparato)
• Nivel de salida del preamplificador: Standard / Studio (selector en la parte trasera)
• Volumen del preamplificador: ADJ (variable) / FIX (fijo) (selector en la parte trasera)

Compatibilidad del sistema

• Windows XP / Vista / 7 / 8: requiere controlador ASIO Questyle
• Windows 10 y posteriores: sin controlador (DoP DSD256), con controlador (DSD512 nativo)
• macOS: compatible de forma nativa
• Linux: compatible
• Smartphones: compatible con audio OTG
• Apple Music Lossless: compatible

Construcción y diseño

• Chasis: aluminio 6063 de calidad aeronáutica, grosor de 10 mm
• Precisión de mecanizado: ± 0,02 mm
• Diseño antirresonancia: equilibrado frontal / trasero
• Marcados: grabado láser
• Acabado: negro clásico Questyle
• Temperatura de funcionamiento: menor o igual a 45 °C
• Indicadores: LED ámbar, LED verde (MQA), LED azul (MQA Studio)

Funciones adicionales

• Función de preamplificador: utilizable con tocadiscos o altavoces activos
• Protección de salida: corte automático en caso de anomalía
• Prioridad USB: Tipo C prioritaria si ambos USB están conectados
• Indicador MQA: LED verde (MQA), LED azul (MQA Studio)

Certificaciones y tecnologías

• Current Mode Amplification (tecnología patentada Questyle)
• ESS SABRE Pro / SABRE HiFi
• MQA (decodificación completa)
• Sony LDAC (socio certificado)