Auriculares

Intraaurales, semiintraaurales o abiertos: elegir cómo llevar los auriculares

La forma determina casi todo lo demás. Un auricular intraaural se introduce en el conducto auditivo mediante una almohadilla de silicona o espuma. Aísla del ruido exterior incluso antes de que intervenga la electrónica, se mantiene bien sujeto y reproduce unos graves más firmes, ya que la almohadilla sella el conducto e impide que se escapen las bajas frecuencias. La contrapartida se nota en las sesiones largas: algunos oídos toleran mal la presión y se perciben más los ruidos de las pisadas o de la masticación.

El semiintraaural se coloca en la entrada del conducto sin penetrar en él. Más ventilado, pasa desapercibido durante horas y deja pasar los sonidos ambientales, lo que resulta adecuado en la oficina o en la ciudad cuando se quiere seguir atento a lo que ocurre alrededor. Los graves están menos controlados y el aislamiento es escaso, por lo que en un metro ruidoso se tiende a subir el volumen.

Los auriculares abiertos van más allá: el altavoz permanece fuera del oído, sujeto al pabellón auricular o pinzado en su borde, y dirige el sonido hacia el conducto. La conducción ósea, por su parte, transmite las vibraciones a través de los huesos de la sien, sin colocar nada dentro ni delante del oído. Estas dos familias permiten oír el tráfico o a un interlocutor, algo importante para correr o pedalear por la ciudad, a costa de unos graves más ligeros y de un sonido que quienes están cerca perciben a un volumen elevado.

Auriculares con cable, Bluetooth o totalmente inalámbricos

Los auriculares con cable se conectan a una toma jack de 3,5 mm o por USB-C. Sin batería ni emparejamiento, funcionan en cuanto se conectan, nunca se descargan y suelen durar más, ya que no hay ninguna batería que envejezca en su interior. También siguen siendo la única vía para transmitir una señal sin compresión hasta los oídos, siempre que la fuente lo permita: muchos teléfonos inteligentes han prescindido de la toma jack, por lo que se necesita un pequeño convertidor USB-C (un DAC).

Los auriculares Bluetooth de banda para el cuello unen los dos auriculares mediante un cable ligero que descansa sobre la nuca. No se pierden, la autonomía es generosa y basta con dejarlos colgar cuando no se llevan puestos. Los auriculares totalmente inalámbricos eliminan todos los cables: cada auricular es independiente y se guarda en un estuche que lo recarga. Es la opción más discreta y extendida, con auriculares que se recargan varias veces antes de tener que conectar el propio estuche.

Códecs Bluetooth y latencia: la calidad de audio inalámbrica

Con Bluetooth, el sonido siempre se comprime antes de transmitirse, ya que el enlace de radio ofrece una tasa de transferencia inferior a la de un CD. La calidad depende del códec, el formato de compresión negociado entre el teléfono y los auriculares. SBC es universal, pero el más básico; AAC ofrece buenos resultados con un iPhone, mientras que aptX y sus variantes o LDAC aumentan la tasa de transferencia en muchos dispositivos Android. Para aprovecharlos, el teléfono y los auriculares deben admitir el mismo códec; de lo contrario, la conexión recurre al más sencillo. Sin embargo, el códec es solo un eslabón: el convertidor, el amplificador y los ajustes integrados en el auricular influyen tanto como él en el resultado sonoro.

La latencia, ese ligero desfase entre la imagen y el sonido, se nota sobre todo en los videojuegos. Las aplicaciones de vídeo suelen compensarla, pero un juego en línea requiere un modo de baja latencia o, para los más exigentes, una conexión por cable.

Cancelación activa de ruido y modo transparencia

La cancelación activa de ruido (ANC) capta los ruidos exteriores con micrófonos y genera una señal inversa que los atenúa. Actúa sobre todo en los sonidos graves y constantes, como el zumbido de un avión, un tren o un aire acondicionado, y mucho menos en las voces o los ruidos repentinos. Combinada con una buena almohadilla intraaural, permite escuchar a un volumen más bajo en un entorno ruidoso, algo que sus oídos agradecen a largo plazo. Consume batería y modifica ligeramente el sonido, de ahí el interés de los modelos que permiten desactivarla.

El modo transparencia hace lo contrario: los micrófonos reintroducen el sonido ambiental en los auriculares para oír un anuncio en la estación o intercambiar unas palabras sin quitárselos. Algunos auriculares cambian automáticamente de un modo a otro según el nivel sonoro o cuando empieza a hablar.

Autonomía, estuche de carga y resistencia al agua

La autonomía de los auriculares inalámbricos se expresa con dos cifras que deben leerse por separado: la duración de escucha con una carga de los auriculares y, después, el total con las recargas que proporciona el estuche. Los valores anunciados se miden con la cancelación de ruido desactivada y a un volumen moderado, por lo que hay que contar con algo menos en el uso real. La carga rápida proporciona una hora o más de escucha en unos minutos, y algunos estuches admiten la carga inalámbrica por inducción. Tenga en cuenta que la batería se desgasta con los años y que los auriculares que se venden por separado o cuya batería se puede sustituir prolongan la vida útil del conjunto.

El grado de protección IP informa sobre la resistencia al agua y al polvo. Un grado IPX4 cubre el sudor y las salpicaduras, lo que basta para hacer deporte. A partir de IPX7, los auriculares soportan una inmersión temporal a un metro de profundidad durante unos treinta minutos, lo que no significa que estén hechos para nadar: la natación requiere modelos específicos, ya que Bluetooth no se transmite bajo el agua.

Comodidad y sujeción: almohadillas, aletas y peso

Un auricular intraaural solo suena bien si sella correctamente el conducto. Las almohadillas incluidas vienen en varios tamaños, y pasar al tamaño superior suele bastar para recuperar los graves que parecían faltar. Las almohadillas de espuma viscoelástica se adaptan mejor al oído y aíslan más; las de silicona se limpian con mayor facilidad. Para hacer deporte, las aletas o los ganchos para la oreja estabilizan los auriculares al correr, y un peso reducido limita la fatiga a lo largo de una jornada larga.

Llamadas, controles y aplicación complementaria

Para hablar por teléfono, la calidad de los micrófonos importa tanto como la del sonido. Varios micrófonos por auricular y un procesamiento que aísle la voz del ruido de fondo marcan la diferencia entre una conversación clara y un interlocutor que le pide que repita lo que dice en la calle. La conexión multipunto, que mantiene la conexión con dos dispositivos a la vez, evita tener que volver a emparejar los auriculares cada vez que se pasa del ordenador al teléfono. Los controles táctiles o mediante botones permiten manejar la reproducción, el volumen y las llamadas, y una aplicación suele permitir ajustar el ecualizador, elegir el tamaño de almohadilla adecuado y actualizar los auriculares.

Auriculares intraaurales de alta fidelidad para una escucha más precisa

Para una escucha atenta, en casa o en movimiento con un reproductor de audio portátil, los auriculares intraaurales de alta fidelidad (a menudo llamados IEM, por monitores intraaurales) se basan en transductores más elaborados. El altavoz dinámico, una pequeña membrana que una bobina pone en movimiento, ofrece unos graves amplios y naturales. Las armaduras equilibradas, procedentes de los audífonos, son diminutas y precisas en los medios y los agudos, y los fabricantes a veces incorporan varias por auricular, cada una encargada de una parte del espectro. Los modelos híbridos combinan ambos tipos, y algunos auriculares utilizan membranas planares o electrostáticas.

Estos auriculares se conectan mediante un cable, a menudo desmontable, lo que permite sustituirlo si se rompe o pasar a una conexión balanceada de 4,4 mm. Su sensibilidad y su impedancia indican la facilidad con la que pueden alimentarse: la mayoría funciona con un teléfono inteligente equipado con un pequeño DAC USB-C, pero un reproductor portátil o un amplificador de auriculares dedicado les aporta una mayor dinámica y un menor ruido de fondo. Es en este terreno donde la diferencia con los auriculares Bluetooth de consumo se aprecia con mayor claridad.