iFi Audio Neo iDSD 3

Cinco veces más potente que su predecesor, equipado con una nueva etapa de amplificación tomada del iDSD Diablo 2 y dotado de la tecnología K2HD desarrollada con JVCKENWOOD, el Neo iDSD 3 representa la tercera generación de la serie Neo lanzada por la marca británica en 2020. Este convertidor-amplificador de sobremesa retoma el formato compacto que ha dado éxito a la gama, al tiempo que eleva la potencia y las capacidades de procesamiento a un nivel cercano al de los modelos de referencia de gama alta de iFi.

Una etapa de amplificación que marca la diferencia

El primer Neo iDSD adolecía de un defecto reconocido: su sección de amplificación carecía de potencia para los auriculares exigentes. La segunda generación había corregido el rumbo incorporando el circuito del Diablo. El Neo iDSD 3 va más allá con una potencia de pico de 5 551 mW y 2 532 mW RMS en la salida balanceada de 4,4 mm. Estas cifras representan cinco veces la potencia del primer modelo y dieciocho veces la del ZEN DAC 3.

La arquitectura PureWave, heredada del Diablo 2, se basa en una topología doble mono balanceada con rutas de señal cortas y directas. La separación completa de los canales izquierdo y derecho reduce la diafonía y el ruido de fondo. Por su parte, la salida no balanceada de 6,3 mm entrega 2 244 mW a 32 ohmios, un valor suficiente para la mayoría de los auriculares dinámicos o planares del mercado.

Los auriculares de alta sensibilidad no quedan olvidados. El sistema Auto iEMatch ajusta automáticamente el nivel de salida para evitar el siseo audible con los intrauriculares o los auriculares muy sensibles, un problema que se había señalado en la primera generación.

Conversión Burr-Brown de doble ruta

El Neo iDSD 3 utiliza un DAC Burr-Brown multibit con una particularidad: las señales PCM y DSD siguen rutas de procesamiento distintas. Esta arquitectura «True Native» preserva la integridad de la señal hasta la conversión analógica, sin transcodificar el DSD a PCM como hacen algunos convertidores.

Para el PCM, los seis bits más significativos se procesan en modo multibit para conservar la dinámica y el impacto, mientras que los bits restantes pasan por una etapa delta-sigma para lograr linealidad a niveles bajos. El aparato admite flujos PCM de hasta 768 kHz y DSD512, es decir, las resoluciones más altas disponibles en los catálogos de música digital.

Cuatro filtros digitales permiten adaptar el comportamiento del DAC a las preferencias de escucha: Bit-Perfect para un procesamiento sin alteraciones, GTO (Gibbs Transient Optimised) para atenuar los artefactos de preeco, Standard y Minimum Phase para firmas ligeramente diferentes en los transitorios.

K2HD, la tecnología de restauración armónica

La colaboración con JVCKENWOOD aporta al Neo iDSD 3 la tecnología K2HD, desarrollada por los ingenieros de JVC para sus propias remasterizaciones de catálogos clásicos. La idea de partida: la codificación digital, especialmente la compresión, elimina parte del contenido armónico presente en la grabación original.

K2HD analiza la señal e intenta restaurar esos armónicos de alta frecuencia perdidos, con un sobremuestreo opcional a 192 kHz / 24 bits. El modo «K2» aplica el mismo procesamiento sin modificar la resolución nativa del archivo. Estas funciones se pueden activar cuando se desee y no alteran la señal cuando están desactivadas.

El resultado depende mucho de la fuente: los archivos muy comprimidos o procedentes de masterizaciones de la «guerra del volumen» pueden recuperar parte de su naturalidad, mientras que las grabaciones de alta resolución de calidad no ganarán gran cosa con este procesamiento.

Procesamientos analógicos para ajustar la escucha

iFi siempre ha ofrecido herramientas de personalización sonora en sus aparatos. El Neo iDSD 3 incorpora el conjunto completo: XBass II para reforzar los graves o los medios-graves, XSpace para ampliar la escena sonora y XPresence para destacar las voces y los medios-agudos.

Estos procesamientos actúan en el dominio analógico, después de la conversión, sin tocar la señal digital. XBass II ofrece dos modos: «Bass» para las frecuencias por debajo de 60 Hz y «Presence» para la región de 1-3 kHz. Ambos se pueden combinar. XSpace aplica una forma de alimentación cruzada que atenúa la sensación de escucha «dentro de la cabeza» propia de los auriculares, simulando una escucha con altavoces.

La eficacia percibida varía según los auriculares. XBass funciona especialmente bien con los auriculares abiertos con una respuesta de graves ligera, mientras que XSpace resulta más adecuado para grabaciones antiguas con una separación estéreo excesiva.

Bluetooth 5.4 y aptX Lossless

El Neo iDSD 2 había sido el primer aparato compatible con aptX Lossless. El Neo iDSD 3 continúa en esa línea con Bluetooth 5.4 y una lista exhaustiva de códecs: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC y SBC.

aptX Lossless promete una transmisión sin pérdidas a 1 200 kbps para los archivos de CD (44,1 kHz / 16 bits). La pega: pocos dispositivos fuente lo admiten. Los teléfonos inteligentes compatibles todavía se cuentan con los dedos de una mano. LDAC a 990 kbps sigue siendo la solución más extendida para obtener una calidad cercana a la transmisión sin pérdidas desde un teléfono Android.

La antena Bluetooth se enrosca en la parte trasera del aparato. La recepción es fiable a varios metros y el aparato memoriza varios dispositivos para un emparejamiento rápido.

Conectividad e integración en un sistema

El panel trasero concentra la mayor parte de las conexiones. En cuanto a las entradas digitales: USB-B 3.0 para un ordenador o un reproductor en red, S/PDIF coaxial y óptica para los reproductores de CD, consolas o televisores. Una entrada de reloj BNC permite sincronizar el aparato con un reloj externo de 10 MHz, algo poco habitual en este nivel de precio.

Una novedad respecto al Neo iDSD 2: la entrada analógica pasa de un formato de 3,5 mm a RCA estéreo, más prácticos para conectar un tocadiscos equipado con un preamplificador de fono integrado.

Las salidas de línea son dobles: XLR balanceadas y RCA no balanceadas, ambas configurables con nivel fijo (modo DAC puro) o variable (modo preamplificador). La tensión máxima alcanza los 12,7 V en balanceado, suficiente para alimentar amplificadores de potencia sin problemas de nivel.

Construcción y ergonomía

El chasis de aluminio retoma el formato compacto de la gama Neo, con unas dimensiones de 21,4 × 15,8 × 4,1 cm y un peso de 916 g. El acabado «Obsidian Black» sustituye al gris plateado de los modelos anteriores, dando al aparato un aspecto más discreto sobre un escritorio.

La pantalla a color de 2 pulgadas muestra el formato del archivo, la frecuencia de muestreo, el nivel de volumen y la fuente activa. Gira automáticamente según si el aparato está colocado en horizontal o en vertical sobre el soporte suministrado. El brillo del LED frontal ahora se puede ajustar para adaptarse a entornos oscuros.

Los botones frontales permiten seleccionar la fuente, activar los procesamientos de audio y navegar por los menús. Un mando a distancia por infrarrojos permite controlar a distancia el volumen y las funciones principales. La aplicación iFi Nexis también permite el control mediante Bluetooth o Wi-Fi, así como las actualizaciones del firmware.

Mejoras internas en esta tercera generación

iFi anuncia un trabajo a fondo en los componentes. Los amplificadores operacionales presentan una distorsión medida reducida a la mitad respecto a la generación anterior. Los condensadores de polímero mejorados reducen el rizado residual de la alimentación en un 50 %. Los condensadores WIMA MKS2 contribuyen a un comportamiento más lineal en los agudos.

La fuente de alimentación suministrada es la iPower 2, un adaptador de corriente con cancelación activa de ruido diseñado para eliminar las interferencias electromagnéticas de la red eléctrica. Este tipo de fuente de alimentación forma parte de los accesorios que iFi vende por separado para mejorar sus productos de gama de entrada, y su inclusión en el paquete es una ventaja apreciable.

Características técnicas

Arquitectura de audio

• Tipo: convertidor digital-analógico y amplificador de auriculares de sobremesa
• Conversión digital / analógica: DAC Burr-Brown multibit con procesamiento separado de las señales PCM y DSD
• Arquitectura optimizada con reducción de ruido y distorsión
• Tecnologías de audio propietarias: K2HD (JVCKENWOOD), XBass II, XSpace, XPresence
• Filtros digitales: Bit-Perfect, GTO, Standard, Minimum Phase

Formatos de audio compatibles

• PCM: hasta 768 kHz
• DSD: hasta DSD512 (22,6 MHz)
• Decodificación nativa de alta resolución

Conectividad

• Entradas digitales
  • USB-B 3.0
  • S / PDIF coaxial
  • S / PDIF óptica
  • Bluetooth 5.4
• Códecs Bluetooth compatibles: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC / HWA, AAC, SBC
• Entrada analógica
  • RCA no balanceada estéreo
• Salidas de línea
  • XLR balanceadas estéreo
  • RCA no balanceadas estéreo
• Conectividad adicional
  • Entrada de reloj BNC
  • Entrada de alimentación DC externa

Amplificador de auriculares

• Salida balanceada (4,4 mm)
  • Tensión: ≥ 12,7 V
  • Potencia: ≥ 2532 mW RMS a 64 ohmios
• Salida no balanceada (6,3 mm)
  • Tensión: ≥ 8,4 V
  • Potencia: ≥ 2244 mW RMS a 32 ohmios

Funciones avanzadas de audio

• XBass II: mejora de las bajas frecuencias
• XSpace: ampliación de la escena sonora
• XPresence: mejora de la presencia vocal
• Procesamiento K2HD para la restauración de armónicos
• Procesamiento analógico sin degradación de la señal digital

Información general

• Referencia: NEO-iDSD-3-FR
• Dimensiones (An × Pr × Al): 21,4 × 15,8 × 4,1 cm
• Peso: 916 g
• Formato: sobremesa compacto
• Chasis: aluminio, acabado Obsidian Black
• DAC Burr-Brown de alta fidelidad
• Amplificador de auriculares de alta potencia compatible con auriculares exigentes
• Bluetooth sin pérdida con códecs audiófilos
• Compatibilidad con formatos PCM 768 kHz y DSD512
• Procesamientos analógicos exclusivos iFi Audio
• Conectividad analógica y digital completa