iFi Audio Neo Stream 3

Tercera generación de streamers de red de iFi Audio, el Neo Stream 3 retoma la etapa de conversión del Neo iDSD 2 y la asocia con un motor de streaming renovado. El aparato añade a la fórmula dos elementos destacables: la compatibilidad con Qobuz Connect, ausente en el modelo anterior, y la tecnología K2HD desarrollada por JVCKENWOOD. El formato sigue siendo compacto (214 × 151 × 41 mm para 1 kg), con un chasis de aluminio idéntico al de su predecesor.

Un DAC Burr-Brown con rutas separadas

El Neo Stream 3 utiliza un chip Burr-Brown cuya arquitectura trata el PCM y el DSD mediante circuitos independientes. Esta elección de diseño mantiene la integridad de la señal hasta la conversión analógica, sin transcodificación intermedia. Los formatos admitidos llegan hasta PCM 768 kHz y DSD512 (22,6 MHz), resoluciones que superan ampliamente lo que ofrecen los servicios de streaming actuales, pero que permiten reproducir sin compromisos los archivos procedentes de bibliotecas personales.

La sección analógica entrega 4 V RMS en balanceado mediante una salida jack de 4,4 mm y 2 V RMS en no balanceado a través de conectores RCA. La relación señal/ruido alcanza 106 dBA y la distorsión armónica total se mantiene por debajo del 0,0025 % a 0 dBFS, cifras coherentes con el posicionamiento del producto.

La tecnología K2HD para retrabajar las grabaciones digitales

iFi Audio integra por primera vez en sus streamers la tecnología K2HD, fruto de una colaboración con JVCKENWOOD. Se ofrecen dos modos: K2 preserva la resolución nativa del archivo al tiempo que reconstruye parte del contenido armónico perdido durante la codificación digital; K2HD va más lejos sobremuestreando los archivos PCM inferiores a 192 kHz hasta esta frecuencia.

Esta tecnología se basa en un algoritmo desarrollado por los ingenieros de JVC a partir del análisis comparativo de cintas analógicas originales. El resultado varía según las grabaciones: algunas ganan en calidez y cuerpo, otras se benefician menos de este tratamiento. El modo puede desactivarse para quienes prefieran una señal no alterada.

Conectividad de red: tres entradas Ethernet, incluida una óptica

La parte trasera del Neo Stream 3 muestra una inusual densidad de conectores para un aparato de este tamaño. En el apartado de red, conviven tres opciones: un puerto RJ45 clásico, una entrada M12 (un formato procedente del Ethernet industrial) y una entrada óptica SC asociada al OptiBox incluido.

El OptiBox es una pequeña caja que se conecta al router mediante RJ45 y transmite la señal al Neo Stream 3 por fibra óptica. Este enlace garantiza un aislamiento galvánico completo entre la red y el aparato, eliminando las interferencias eléctricas potencialmente transportadas por un cable de cobre. La señal se regenera, se vuelve a sincronizar y se reequilibra en el proceso. La transmisión óptica funciona en distancias de hasta 1 km sin degradación apreciable, una capacidad anecdótica en un entorno doméstico pero que da fe de la robustez del sistema.

Salidas digitales múltiples para alimentar un DAC externo

Incluso con su convertidor integrado, el Neo Stream 3 puede funcionar como transporte digital para un DAC externo. Las salidas digitales incluyen S/PDIF coaxial y óptica, AES/EBU en XLR y una interfaz I2S mediante conector HDMI. Dos puertos USB-A completan el conjunto, uno de ellos dedicado a la salida de audio con tecnología ANC (Active Noise Cancellation) para reducir el ruido de línea.

Las salidas S/PDIF integran la tecnología iPurifier, un circuito de regeneración de señal que iFi también comercializa en forma de productos independientes. El reloj femto (precisión del orden del femtosegundo) gobierna el conjunto de las salidas digitales.

Servicios de streaming y compatibilidad de software

El motor de streaming es compatible de forma nativa con Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect y AirPlay 2. La integración de Qobuz Connect, novedad en esta generación, permite una reproducción bit-perfect directamente desde la aplicación de Qobuz sin pasar por un servidor intermedio. La certificación Roon Ready garantiza una integración fluida para los usuarios de este software.

Para la reproducción de archivos locales, el Neo Stream 3 admite NAS vía DLNA/UPnP y soportes de almacenamiento USB conectados a sus tres puertos (dos USB-A en la parte trasera y un USB-C en el frontal). El sistema operativo Volumio 3, optimizado para audio, gestiona el conjunto.

La aplicación iFi Nexis simplifica la configuración

Una de las críticas dirigidas al Neo Stream original se refería a la complejidad de su configuración inicial. iFi Audio ha corregido este punto con un nuevo chip IoT que permite un emparejamiento Wi-Fi simplificado mediante la aplicación iFi Nexis. Una vez conectado, la aplicación sirve como interfaz de control sin necesidad de acceso mediante navegador ni de manipular direcciones IP.

Los «Exclusive Modes» permiten desactivar los procesos del sistema que no se utilizan durante la reproducción para minimizar el jitter de software. Esta opción está dirigida a los usuarios que deseen optimizar el rendimiento en un contexto de escucha crítica.

Componentes pasivos mejorados

Con respecto a la generación anterior, iFi Audio ha revisado la sección de alimentación con condensadores poliméricos y ELNA Silmic II. Estos últimos, reconocidos por su comportamiento favorable en las altas frecuencias, contribuyen según el fabricante a una respuesta en agudos más fluida y a un nivel de ruido de fondo más bajo.

La fuente de alimentación externa iPower X, incluida con el aparato, también integra circuitos de reducción de ruido (ANC, filtrado RF) para limitar las perturbaciones aguas arriba del dispositivo.

Uso con altavoces activos o amplificación existente

El Neo Stream 3 dispone de un control de volumen digital que permite usarlo como preamplificador. Al conectarlo directamente a un par de altavoces activos, forma un sistema completo de reproducción de música desmaterializada. El otro enfoque consiste en fijar el volumen al máximo y dejar que el amplificador integrado gestione este parámetro.

La salida balanceada en jack de 4,4 mm exige el uso de un cable adaptado (hacia XLR u otro formato) si el amplificador no dispone de esta entrada, un adaptador que iFi ofrece como opción.

Especificaciones técnicas

Arquitectura de audio

• Convertidor digital-analógico Burr-Brown de alto rendimiento
• Arquitectura bit-perfect con rutas de señal separadas PCM y DSD
• Compatibilidad nativa con formatos de alta resolución
  • PCM hasta 768 kHz
  • DSD hasta DSD512 (22,6 MHz)
• Tecnología K2HD de JVCKENWOOD para la restauración de armónicos y musicalidad
• Reloj femto de alta precisión para la reducción del jitter
• Tecnologías ANC e iPurifier integradas para la supresión del ruido
• Condensadores audiófilos de polímero y ELNA Silmic II optimizados

Rendimiento de audio

• Tensión de salida analógica
  • Balanceada: 4 V RMS
  • No balanceada: 2 V RMS
• Impedancia de salida
  • Balanceada: ≤ 74 ohmios
  • No balanceada: ≤ 37 ohmios
• Relación señal / ruido: ≥ 106 dBA
• Distorsión armónica total (THD+N): ≤ 0,0025 % a 0 dBFS

Funciones de streaming

• Servicios compatibles: Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Streaming en red mediante Wi-Fi o Ethernet
• Aplicación de control iFi Nexis para configuración y gestión
• Sistema operativo Volumio 3 optimizado para audio

Conectividad

• Entradas digitales
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • Ethernet industrial M12-X
  • Entrada óptica OptiBox (aislamiento galvánico)
  • USB-C (frontal)
  • 2 × USB-A
• Salidas digitales
  • 2 × USB-A
  • S / PDIF óptica
  • S / PDIF coaxial
  • AES / EBU
  • I2S
• Salidas analógicas
  • 1 × RCA no balanceada
  • 1 × jack 4,4 mm balanceada

Conectividad de red y control

• Wi-Fi integrado con antena externa
• Ethernet Gigabit
• Control mediante aplicación dedicada en teléfono inteligente
• Modos exclusivos optimizados para reducir el jitter y mejorar la calidad de sonido
• Aislamiento galvánico óptico OptiBox para eliminar las interferencias de red

Alimentación y características físicas

• Alimentación: CC 9 – 15 V
• Dimensiones (An × Pr × Al): 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Peso: 1 kg
• Acabado: negro mate