Matrix Audio SC-1

Con el SC-1, Matrix Audio entra por primera vez en el terreno de los relojes externos. El aparato está dirigido a sistemas digitales de alta gama donde streamers, DAC y lectores de CD pueden sincronizarse con una misma referencia temporal. Cuatro salidas independientes permiten temporizar simultáneamente varias fuentes, un enfoque menos habitual que el de los relojes con una sola salida.

Un oscilador OCXO de cristal SC-cut

El corazón del SC-1 es un oscilador OCXO diseñado por Matrix Audio, que utiliza un cristal SC-cut (Stress Compensated). Este corte, más complejo de mecanizar que el corte AT estándar, reduce la sensibilidad a las tensiones mecánicas y térmicas. El cristal funciona en una cámara termorregulada (« oven ») que mantiene una temperatura constante, aislando el cuarzo de las variaciones ambientales.

La estabilidad térmica anunciada es inferior a 0,003 ppm en un rango de -40 °C a +70 °C. La precisión de salida se mantiene por debajo de ±0,01 ppm. En la práctica, esto significa que incluso en una sala cuya temperatura fluctúe varios grados entre el verano y el invierno, la frecuencia de referencia prácticamente no deriva.

La estabilidad a corto plazo, medida en 5×10⁻¹³ en un segundo, sitúa al SC-1 en una categoría cercana a las referencias utilizadas en metrología o telecomunicaciones. Para un oscilador de audio, este nivel de constancia temporal es inusual.

Ruido de fase medido en los puertos de salida

Matrix Audio publica sus valores de ruido de fase no a la salida del propio OCXO, sino en los conectores BNC del panel trasero, después de los circuitos búfer. Esta medición refleja con mayor fidelidad lo que reciben los aparatos conectados.

Los valores anunciados: ≤ -118 dBc/Hz a 1 Hz, ≤ -140 dBc/Hz a 10 Hz, ≤ -150 dBc/Hz a 100 Hz y ≤ -160 dBc/Hz a 1 kHz, con un suelo de ruido de -170 dBc/Hz. El jitter temporal correspondiente es de 20 femtosegundos entre 1 y 100 Hz. Estas cifras sitúan al SC-1 entre los relojes de audio más silenciosos disponibles en la actualidad.

Cuatro salidas independientes con búferes dedicados

Cada una de las cuatro salidas BNC dispone de su propio circuito búfer. El interés es doble: mantener una impedancia de salida estable (50 Ω) sea cual sea el número de aparatos conectados, y evitar que un componente perturbe a los demás por acoplamiento inverso. Tanto si se conecta un solo DAC como cuatro aparatos diferentes, cada salida entrega una señal idéntica.

La frecuencia de salida está fijada en 10 MHz, el estándar dominante para los relojes de audio externos. La forma de onda, sinusoidal o cuadrada, se define en fábrica según el pedido. La señal cuadrada (1 Vrms) suele proporcionar un enganche PLL más firme que la sinusoidal (0,5 Vrms), pero algunos aparatos prefieren una onda más suave. Por tanto, hay que conocer las preferencias de las fuentes digitales antes de realizar el pedido.

Alimentación lineal con doble regulación

El SC-1 utiliza una alimentación lineal con transformador toroidal de 60 W y detección automática de tensión (100-120 V o 220-240 V, 50/60 Hz). El consumo sigue siendo modesto, por debajo de 20 W.

Una elección de arquitectura notable: el OCXO y su recinto térmico se alimentan mediante un circuito regulado separado del que alimenta las etapas de reloj. Este aislamiento evita que los ciclos de calentamiento del oven, exigentes en corriente durante la puesta en temperatura, perturben la señal de reloj. Unas protecciones contra sobretensiones y subtensiones completan el conjunto.

Precalentamiento y estabilización

Tras la puesta bajo tensión, la cámara termorregulada sube progresivamente de temperatura. El LED frontal parpadea durante esta fase y luego permanece fijo una vez alcanzada la estabilización. El tiempo de precalentamiento se anuncia en menos de 5 minutos a 25 °C, más si el aparato arranca en frío en una sala fresca.

La señal de reloj está disponible desde el encendido, pero sus prestaciones óptimas solo se alcanzan tras la estabilización térmica. Matrix Audio recomienda dejar el aparato siempre bajo tensión para evitar este retraso durante las escuchas. Como el consumo continuo es bajo, esta práctica sigue siendo razonable.

Entrada de referencia 1PPS para calibración

El panel trasero incorpora una entrada BNC para señal 1PPS (un impulso por segundo). Conectada a una fuente de referencia externa, por ejemplo un receptor GPS disciplinado, permite una calibración automática del oscilador interno. Esta función es opcional: el reloj funciona sin ella con su precisión nativa.

Matrix Audio propone un servicio de recalibración gratuito para los usuarios que deseen verificar o ajustar la deriva a largo plazo. En la práctica, la deriva de un oscilador OCXO de esta calidad sigue siendo despreciable durante varios años de uso.

Aislamiento mecánico y chasis

Los pies CBVB (Ceramic Ball Vibration Buffer) desacoplan el chasis de las vibraciones de la superficie. Para un oscilador de cristal, las microvibraciones pueden traducirse en una modulación de frecuencia no deseada. El aislamiento mecánico complementa el trabajo de aislamiento térmico del recinto OCXO.

La caja de aluminio retoma el lenguaje estético de la serie « 1 » de Matrix Audio, con sus perforaciones decorativas y sus bordes biselados. Las dimensiones (330 × 267 × 97 mm) y el acabado armonizan con los streamers NT-1 y TT-1, así como con los switches SS-1 y SS-1 Pro. El peso de 4,4 kg da fe de la densidad del transformador y de la solidez del chasis.

Compatibilidad y casos de uso

El SC-1 funciona con cualquier aparato equipado con una entrada de reloj BNC de 10 MHz: streamers de red, DAC, lectores de CD, pero también switches de red audiófilos que dispongan de dicha entrada. El interés crece con el número de aparatos sincronizados: una cadena digital en la que streamer, DAC y lector de CD comparten la misma referencia temporal elimina los desfases de fase entre componentes.

La principal limitación reside en la compatibilidad de las fuentes: no todos los DAC y streamers disponen de entrada de reloj externa. Antes de invertir en un reloj de referencia, conviene comprobar que los aparatos pueden beneficiarse de él.

Características técnicas

Generador de reloj

• Oscilador de cristal SC controlado por horno (OCXO), 10 MHz, ruido de fase ultrabajo
• Precisión de salida: < ±0,01 ppm
• Estabilidad en función de la temperatura: < 0,003 ppm de -40 °C a +70 °C
• Estabilidad a corto plazo: < 5E-13 @ τ = 1 s
• Tiempo de precalentamiento: < 5 min a 25 °C

Salidas

• 4 puertos BNC independientes con circuitos búfer dedicados para una impedancia estable y una excelente capacidad de manejo
• Frecuencia de salida: 10 MHz
• Forma de onda: sinusoidal o cuadrada (fijado en fábrica según las necesidades)
  • La señal cuadrada ofrece una precisión de bloqueo superior
• Nivel de salida: 0,5 Vrms (sinusoidal) / 1 Vrms (cuadrada)
• Impedancia de salida: 50 Ω

Ruido de fase

• Medido en los puertos de salida SC-1
  • 1 Hz: ≤ -118 dBc / Hz
  • 10 Hz: ≤ -140 dBc / Hz
  • 100 Hz: ≤ -150 dBc / Hz
  • 1000 Hz: ≤ -160 dBc / Hz
  • Suelo de ruido: ≤ -170 dBc / Hz

Jitter temporal

• Jitter medido en los puertos de salida: 20 fs @ 1–100 Hz

Entrada de referencia

• Entrada 1PPS para calibración automática con una fuente de referencia externa, garantizando la máxima precisión

Alimentación

• Alimentación lineal con detección automática de voltaje
  • AC 100–120 V 50 / 60 Hz o AC 220–240 V 50 / 60 Hz
• Consumo máximo: < 20 W
• Protección contra sobretensiones y subtensiones
• Alimentación separada para el oscilador y el circuito de reloj para eliminar cualquier interferencia

Indicador de estado

• LED de precalentamiento en el panel frontal que indica el estado de funcionamiento

Sistema antivibración

• Sistema CBVB: pies absorbentes de vibraciones para estabilizar el reloj y minimizar las interferencias

Diseño

• Perforaciones y biseles estéticos en armonía con el lenguaje industrial de Matrix Audio

Dimensiones y peso

• Anchura: 330 mm
• Profundidad: 267 mm
• Altura: 97 mm
• Peso: 4,4 kg

Accesorios incluidos

• Cable de alimentación × 1
• Documentación impresa × 1