iFi Audio Zen Air Dac 2

En 2022, el primer Zen Air DAC tenía una misión sencilla: ofrecer lo esencial de la gama Zen en una carcasa de polímero, sin salida balanceada, al precio más bajo posible. El Zen Air DAC 2 cambia de rumbo. Nuevo chip Cirrus Logic, salida balanceada de 4,4 mm, frontal de metal, acabado azul noche y botón de encendido dedicado: esta segunda generación retoma la mayoría de las ventajas que iFi Audio reservaba hasta ahora a la gama Zen estándar.

Un nuevo convertidor firmado por Cirrus Logic

Desde sus inicios, iFi Audio equipa casi todos sus convertidores con chips Burr Brown (Texas Instruments). El Zen Air DAC 2 cambia de proveedor y adopta un DAC de 32 bits Cirrus Logic, que la marca comercializa bajo la denominación MasterHIFI. iFi Audio presenta esta elección como motivada por una mejora en claridad y dinámica.

Las cifras confirman esta ambición. La relación señal/ruido y el rango dinámico alcanzan ambos los 118 dBA, frente a los 113 dBA del primer modelo. La distorsión armónica total (THD+N) cae al 0,0011 % en la salida de 6,35 mm y al 0,0015 % en la salida de 4,4 mm, mientras que el Zen Air DAC original mostraba un 0,04 %. La conversión admite PCM hasta 384 kHz y DSD nativo hasta DSD256, sin alteración del flujo (procesamiento bit-perfect para DSD y DXD).

La respuesta en frecuencia se extiende de 20 Hz a 90 kHz (-3 dB), lo que supera ampliamente el espectro audible y garantiza un comportamiento lineal en toda la banda útil.

La salida balanceada de 4,4 mm, por fin

Era la concesión más visible del primer Zen Air DAC frente a los Zen DAC V2 y Zen DAC 3: la ausencia de salida balanceada. El Zen Air DAC 2 lo corrige con un jack Pentaconn de 4,4 mm en el frontal, junto al jack no balanceado de 6,35 mm.

El circuito de audio está diseñado con topología balanceada, lo que reduce la diafonía y el ruido de fondo frente a un diseño no balanceado clásico. La impedancia de salida sigue siendo baja: inferior a 0,7 Ω en la salida de 6,35 mm (y 3,5 mm mediante adaptador), inferior a 1,4 Ω en la salida de 4,4 mm. Estos valores garantizan un control correcto incluso con intraauriculares sensibles a la impedancia de salida.

Tres veces más potencia que el modelo anterior

iFi Audio anuncia hasta un 300 % más de potencia en comparación con el primer Zen Air DAC. El cálculo se basa en los valores de pico: 741 mW sobre 32 Ω para el Zen Air DAC 2 (en salida balanceada), frente a 280 mW sobre 32 Ω para el modelo original (en su única salida no balanceada). En valores RMS, la salida de 4,4 mm entrega al menos 484 mW sobre 64 Ω, y la salida de 6,35 mm al menos 286 mW sobre 32 Ω.

Este aumento de potencia proviene en gran parte de la incorporación de la salida balanceada, que duplica intrínsecamente la tensión de salida disponible. Los auriculares planares magnéticos y los modelos de alta impedancia encontrarán aquí una ventaja concreta: más corriente disponible para las excursiones dinámicas y un control más firme del transductor.

El PowerMatch (conmutador de ganancia) sigue presente en el frontal. En posición baja, la salida se adapta a los intraauriculares de alta sensibilidad para evitar el siseo. En posición alta, la ganancia aumenta para los auriculares circumaurales más exigentes.

XBass+ y control de volumen analógico

El XBass+ refuerza las bajas frecuencias en el dominio analógico, después de la conversión. El interés de este tratamiento puramente analógico es que no altera ni la resolución ni la integridad de la señal digital de origen. El efecto se activa mediante un botón en el frontal. Puede ser útil con auriculares abiertos o intraauriculares cuya respuesta en frecuencia se debilita en los graves, pero puede resultar demasiado pronunciado con auriculares ya generosos por debajo de 100 Hz.

El volumen se controla mediante un potenciómetro analógico en el frontal. A diferencia de un ajuste de volumen digital, que reduce la resolución de la señal cuando se baja el nivel, un potenciómetro analógico preserva la integridad del flujo convertido.

Acabado azul noche y frontal de metal

El primer Zen Air DAC lucía una carcasa íntegramente de polímero gris claro (« Soft Ash »), lo que lo hacía muy ligero pero le daba un aspecto un poco austero. El Zen Air DAC 2 opta por un acabado azul noche (« Midnight Blue ») con un motivo texturizado en rombos en la parte superior de la carcasa, y un frontal de metal cepillado. El resultado se acerca más visualmente al Zen DAC 3 que a su predecesor directo.

Aparece un botón de encendido dedicado en el frontal, a la izquierda. Es un añadido solicitado por los usuarios del primer modelo: permite apagar el aparato sin desconectar el cable USB. El indicador LED kHz, que muestra el formato del flujo de audio recibido, sigue presente al lado.

Las dimensiones siguen siendo compactas (158 × 100 × 35 mm) para un peso de 315 g, coherente con la presencia de elementos metálicos en el frontal.

Conectividad y compatibilidad

La entrada USB-C sustituye al antiguo conector USB Type-B. Sirve tanto para la transferencia de datos de audio como para la alimentación (5 V, corriente superior a 1 A). El aparato funciona en plug and play en PC y Mac, sin controlador.

En la parte trasera, un par de salidas RCA estéreo permite conectar el Zen Air DAC 2 a un amplificador, un receptor o altavoces activos. La tensión de salida de línea alcanza 2 V nominales y 3,4 V de pico, con ganancia variable. No hay conmutador fijo/variable como en el Zen DAC 3: el nivel de salida siempre está controlado por el potenciómetro del frontal.

La única entrada es USB. No hay S/PDIF óptico, ni coaxial, ni Bluetooth. El aparato admite flujos de alta resolución de Apple Music, Tidal, Spotify, Qobuz y otros servicios compatibles con Hi-Res Audio.

Características técnicas

Arquitectura y diseño

• Circuito de audio balanceado (Balanced circuitry)
• Diseño de bajo ruido y baja distorsión
• Etapas analógicas optimizadas para una reproducción limpia y natural

Conversión digital / analógica

• DAC de 32 bits MasterHIFI (Cirrus Logic)
• Compatible con Hi-Res Audio
• Formatos compatibles:
  • PCM hasta 384 kHz
  • DSD hasta DSD256

Rendimiento de audio

• Potencia de salida de auriculares (RMS):
  • ≥ 484 mW @ 64 Ω (salida balanceada de 4,4 mm)
  • ≥ 286 mW @ 32 Ω (salida de 6,35 mm)
• Tensión de salida de línea: 2 V nominal / 3,4 V máx. (ganancia variable)
• Impedancia de salida de auriculares:
  • < 0,7 Ω (3,5 mm / 6,35 mm)
  • < 1,4 Ω (4,4 mm balanceada)
• Relación señal / ruido (SNR): 118 dBA
• Rango dinámico: 118 dBA
• Distorsión armónica total + ruido (THD+N):
  • ≤ 0,0011 % (6,35 mm, 1,27 V @ 16 Ω)
  • ≤ 0,0015 % (4,4 mm, 2,4 V @ 32 Ω)
• Respuesta en frecuencia: 20 Hz – 90 kHz (-3 dB)

Funciones de audio integradas

• PowerMatch: adaptación de ganancia para auriculares difíciles
• XBass (analógico): refuerzo de las bajas frecuencias, sin degradación digital
• Mejora de la dinámica y de la presencia sonora

Conectividad

• Entrada USB-C (audio + alimentación)
• Salidas de auriculares:
  • Jack de 6,35 mm (no balanceada)
  • Jack de 4,4 mm (balanceada)

Compatibilidad

• PC y Mac (plug & play)
• Compatible con los servicios de streaming Hi-Res: Apple Music, Tidal, Qobuz y otros

Alimentación y consumo

• Alimentación: USB-C 5 V / > 1 A
• Consumo:
  • ~ 0,55 W (sin señal)
  • ~ 3,55 W (señal máx.)

Características físicas

• Dimensiones: 158 x 100 x 35 mm
• Peso: 315 g