Pro-Ject Head Box E plata

Pro-Ject Head Box E: amplificador de auriculares compacto

Conectar unos auriculares hi-fi directamente a la salida jack de un ordenador portátil o de un smartphone pone rápidamente de manifiesto las limitaciones de estas salidas integradas: potencia insuficiente, ruido de fondo audible, dinámica comprimida. El Head Box E se interpone entre una fuente a nivel de línea y los auriculares para proporcionar la amplificación dedicada que estas salidas no son capaces de ofrecer. Es la gama de entrada de auriculares de la serie Box de Pro-Ject.

Una amplificación totalmente discreta

Pro-Ject ha optado por una etapa de amplificación totalmente discreta, sin recurrir a los circuitos integrados que se encuentran con frecuencia en este rango de precios. La construcción se basa en transistores y componentes individuales ensamblados en un circuito impreso cuyo trazado busca minimizar los recorridos de señal y el ruido. El resultado se refleja en las mediciones: una tasa de distorsión armónica inferior al 0,005 %, una relación señal-ruido de -105 dBV y una diafonía de 65 dB. La respuesta en frecuencia cubre de 20 Hz a 80 kHz con una tolerancia de ±0,2 dB. Este enfoque presenta otra ventaja, más prosaica: el mantenimiento y la reparación siguen siendo posibles a largo plazo, mientras que un componente integrado específico puede volverse inencontrable una vez que su producción se detiene.

Potencia suficiente para los auriculares más exigentes

665 mW a 32 ohmios es una cifra cómoda para un aparato de este tamaño. El rango de impedancia admitido va de 8 a 600 ohmios, lo que cubre la práctica totalidad del mercado: desde modelos portátiles de baja impedancia hasta auriculares de referencia de alta impedancia que requieren una etapa de amplificación capaz de mantener la tensión. La impedancia de salida se mantiene por debajo de 1 ohmio, condición útil para preservar la firma tonal de los auriculares cuya impedancia varía considerablemente con la frecuencia (los modelos planares magnéticos y algunos auriculares dinámicos de alta gama son sensibles a esto). La ganancia de 11 dB se sitúa en una media razonable y deja un margen de maniobra cómodo en el potenciómetro, sin saturar demasiado pronto con fuentes a nivel de línea estándar.

Dos salidas de auriculares utilizables simultáneamente

El panel frontal aloja un jack de 6,35 mm para los auriculares hi-fi tradicionales y un jack de 3,5 mm para los auriculares y cascos de formato moderno. Ambas salidas funcionan en paralelo: es posible compartir la escucha entre dos personas sin adaptador ni caja distribuidora. En la parte trasera se encuentra una única entrada RCA a nivel de línea, para conectar la fuente deseada: DAC, lector de CD, preamplificador phono, salida de línea de un amplificador integrado.

Un bucle RCA para integrarse en una cadena

La parte trasera también cuenta con un par de RCA de salida, en bypass de la entrada. Este bucle deja pasar la señal hacia otro eslabón: amplificador de potencia, altavoces activos, segundo preamplificador. El Head Box E se inserta así en una cadena existente sin necesidad de desconectar los cables cada vez que se alterna entre la escucha con auriculares y la escucha por altavoces.

Chasis metálico, acabado en aluminio

La carcasa es completamente metálica, con un panel frontal y un botón de volumen en aluminio mecanizado. Esta construcción protege la electrónica de las interferencias electromagnéticas y amortigua las vibraciones susceptibles de alterar la señal. Las dimensiones son reducidas: 103 mm de ancho, 37 mm de alto, 120 mm de profundidad, con un peso de 390 g sin la fuente de alimentación. El aparato se coloca fácilmente junto a un ordenador, un DAC o un tocadiscos. Se ofrecen dos acabados, panel frontal negro o plateado, en coherencia con la serie Box cuyos elementos combinan visualmente entre sí. La alimentación se realiza a 5 V / 0,5 A en corriente continua mediante un bloque externo, y el consumo en espera se mantiene por debajo de 0,5 W.

Preguntas frecuentes

¿Puede el Head Box E controlar unos auriculares de 600 ohmios? Sí, el rango de impedancia admitido llega hasta los 600 ohmios. Los auriculares de muy alta impedancia requerirán subir más el potenciómetro, pero la potencia disponible sigue siendo suficiente para alcanzar niveles de escucha cómodos con la mayoría de los modelos en cuestión.

¿Qué fuente conectar a la entrada? Cualquier fuente a nivel de línea equipada con una salida RCA: DAC USB, lector de CD, salida de línea de un preamplificador phono, salida «tape out» o «pre out» de un amplificador integrado, ciertas salidas de consola de videojuegos o de televisor. Las salidas a nivel de auriculares o las salidas de altavoz no son adecuadas.

¿Para qué sirve la salida RCA en bucle de la parte trasera? Reproduce la señal de entrada, sin amplificación. El Head Box E puede por tanto colocarse entre una fuente y un amplificador o unos altavoces activos. El potenciómetro actúa únicamente sobre las salidas de auriculares, no sobre el bucle RCA, cuyo nivel permanece constante para el eslabón siguiente.

¿Se puede escuchar con auriculares y por altavoces al mismo tiempo? Sí, ya que el bucle RCA está en bypass y permanece activo en todo momento. Cabe señalar que no se ha previsto ninguna conmutación automática: si el amplificador de los altavoces permanece encendido, el sonido saldrá simultáneamente por ambos lados. Es necesario apagar el amplificador aguas abajo para cambiar a una escucha exclusiva por auriculares.

¿Las dos salidas de auriculares ofrecen la misma señal? Sí, el jack de 6,35 mm y el jack de 3,5 mm están cableados en paralelo en la misma etapa de salida. Conectar dos auriculares al mismo tiempo es posible, teniendo en cuenta que la potencia y la impedancia vistas por el amplificador se reparten entre los dos transductores.

¿Se necesita una fuente de alimentación especial? El aparato utiliza una fuente de alimentación de 5 V / 0,5 A en corriente continua, suministrada por un bloque externo incluido con el producto. El formato de baja tensión limita el calentamiento y el consumo, y permite mantener la electrónica de audio alejada de un transformador de red, fuente potencial de ruido.

¿Es adecuado el Head Box E para su uso con un ordenador? No mediante conexión directa por USB: la entrada es analógica, en RCA. Para una fuente informática, es necesario colocar un DAC en la cadena previa (USB a RCA) que se encargará de la conversión digital-analógica. El Head Box E toma entonces el relevo para la amplificación de auriculares propiamente dicha.

Características técnicas

Rendimiento de audio

• Potencia de salida: 665 mW (a 32 ohmios)
• Relación señal / ruido: -105 dBV
• DHT + N: < 0,005 %
• Ganancia: 11 dB
• Diafonía: 65 dB
• Respuesta en frecuencia: 20 Hz - 80 kHz (± 0,2 dB)

Conectividad

• Entradas analógicas: 1 par de conectores RCA / Cinch nivel línea
• Salidas analógicas en bucle: 1 par RCA / Cinch
• Salidas para auriculares: 1 jack 6,35 mm, 1 jack 3,5 mm
• Las dos salidas para auriculares utilizables simultáneamente

Características de la salida para auriculares

• Impedancia de auriculares admitida: 8 - 600 ohmios
• Impedancia de salida: < 1 ohmio
• Apto para auriculares exigentes

Diseño electrónico

• Amplificador para auriculares totalmente discreto (sin circuitos integrados de bajo coste)
• Circuito impreso diseñado con gran pericia
• Componentes de bajo ruido
• Distorsión especialmente baja
• Salida RCA en bucle (bypass) para amplificador adicional

Alimentación

• Alimentación: 5 V / 0,5 A CC
• Consumo en espera: < 0,5 W

Carcasa y diseño

• Chasis íntegramente metálico, protección contra interferencias electromagnéticas y vibraciones
• Panel frontal y elementos de control en aluminio mecanizado
• Reducidas dimensiones
• Opciones de color: panel frontal plateado o negro
• Dimensiones (an × al × pr): 103 × 37 × 120 mm
• Peso: 390 g (sin fuente de alimentación)