Astell&Kern AK-HC5

Astell&Kern AK-HC5 : convertidor de audio USB-C portátil

Los chips AK4191EQ y AK4499EX, hasta ahora reservados a los reproductores portátiles insignia de Astell&Kern como el SP4000, equipan por primera vez un cable convertidor portátil. El fabricante coreano condensa su diseño de referencia en una carcasa de aluminio de 46 gramos, dotada de una pantalla OLED y una rueda de volumen de 150 pasos. Conectado por USB-C a un smartphone, un ordenador o una consola, este convertidor dispone de dos salidas de auriculares, 3,5 mm asimétrica y 4,4 mm simétrica.

Los chips del SP4000 en un cable convertidor

El AK-HC5 es el primer convertidor USB portátil en incorporar la combinación AK4191EQ + AK4499EX de AKM, hasta ahora patrimonio exclusivo de los reproductores portátiles Astell&Kern situados en la cima del catálogo. El SP4000 utiliza cuatro ejemplares de cada chip, el HC5 integra uno de cada. El principio sigue siendo el de AKM desde su nueva generación: separar el procesamiento digital (AK4191EQ) de la conversión analógica (AK4499EX) en dos componentes distintos, lo que reduce las interferencias entre las dos etapas. El resultado en el HC5: PCM hasta 32 bits/768 kHz y DSD nativo hasta DSD512 (22,4 MHz).

Una carcasa de aluminio y una pantalla OLED

El cuerpo mecanizado en aluminio adopta un acabado plateado satinado y pesa aproximadamente 46 gramos, con unas dimensiones de 32 × 64,3 × 16 mm. Es más voluminoso que la mayoría de los convertidores USB compactos del mercado, y el AK-HC5 no cabe en las fundas estándar suministradas con los auriculares intraaurales, ni en los soportes MagSafe para DAC. A cambio, incorpora una pantalla OLED de 1,62 pulgadas, una rueda de volumen de 150 pasos y un botón lateral de configuración. La pantalla muestra el volumen, el formato de la señal entrante, el filtro de conversión activo y el estado del sobremuestreo DAR. La rueda permite un ajuste fino del nivel, allí donde la mayoría de convertidores compactos se limitan a dos botones de incremento. El botón único sirve para navegar por el menú, lo que requiere algunas manipulaciones antes de volverse intuitivo.

Modo High Driving y amplificación dedicada

Astell&Kern retoma aquí el modo High Driving estrenado en el SP4000: una disposición horizontal del OPAMP que libera más tensión útil en la salida de auriculares que una implementación clásica de convertidor compacto. El nivel de salida alcanza 2,5 Vrms en asimétrico en la toma de 3,5 mm y 5 Vrms en simétrico en la toma de 4,4 mm. Suficiente para alimentar cómodamente la mayoría de auriculares intraaurales y auriculares dinámicos de sensibilidad media o alta. En cambio, los auriculares planares más exigentes en corriente seguirán estando mejor servidos por un amplificador de auriculares dedicado. Para preservar la pureza de la señal frente a las interferencias procedentes del smartphone o del ordenador fuente, el cable interno está doblemente blindado (conductores de cobre estañado y luego malla blindada adicional) y el amplificador dedicado cuida sus ratios PSRR y CMRR de rechazo del ruido de alimentación.

Sobremuestreo DAR y filtros de conversión

La función Digital Audio Remaster (DAR) retoma un procesamiento procedente de los reproductores portátiles de la marca. Cuando está activada, reconstruye la señal entrante a una frecuencia superior, ya sea en PCM 384 kHz o en DSD256, mediante un algoritmo propietario. El objetivo: suavizar las transiciones digitales y obtener una reproducción más analógica, especialmente con archivos de baja resolución. El HC5 propone además seis filtros de conversión seleccionables desde el menú, hasta ahora limitados a los reproductores portátiles y a los convertidores de sobremesa de la marca. Cada filtro modifica ligeramente la respuesta temporal y el timbre de los transitorios, lo que permite ajustar la reproducción según la pista o los auriculares utilizados.

USB-C, doble salida y compatibilidad con consolas

La entrada única es USB Type-C y acepta tanto UAC 2.0 (smartphones, tabletas, ordenadores) como UAC 1.0 (consolas PlayStation, Nintendo Switch). El selector de clase se realiza directamente desde el menú del HC5, sin aplicación de terceros. Dos salidas de auriculares coexisten en el lateral: la toma de 3,5 mm asimétrica para la mayoría de auriculares intraaurales y auriculares del mercado, y la toma de 4,4 mm simétrica de 5 polos para los modelos de gama alta suministrados con un cable simétrico. La impedancia de salida se mantiene baja, en 0,5 ohmios en 3,5 mm y 1,1 ohmios en 4,4 mm, un umbral suficientemente controlado para alimentar auriculares intraaurales sensibles de varias vías sin coloración audible. El fabricante suministra dos cables en la caja, un USB-C a USB-C y un USB-C a Lightning compatible con los iPhone equipados con el conector Apple, así como una funda de protección Synt3. Como todo convertidor USB sin batería, el HC5 toma su corriente del dispositivo fuente: la pantalla OLED y la amplificación activa consumen más autonomía de un smartphone que una reproducción Bluetooth.

El HC5 frente al HC4 y los modelos anteriores

El HC5 amplía una gama reforzada por adición más que por sustitución: HC2 (Cirrus Logic), HC3 (ESS), HC4 (AKM AK4493S) y HC5 (AKM AK4191EQ + AK4499EX) coexisten en el catálogo. Sin embargo, el salto técnico entre HC4 y HC5 sigue siendo claro. El HC4 utilizaba un único chip AK4493S de la generación anterior de AKM, mientras que el HC5 separa lo digital y lo analógico en dos componentes de gama alta. El nivel de salida pasa de 2 Vrms a 2,5 Vrms en asimétrico, y de 3 Vrms a 5 Vrms en simétrico. El HC5 también estrena la pantalla OLED, la rueda de 150 pasos y los seis filtros de conversión, elementos ausentes en los modelos anteriores. Esta dotación de hardware se paga con un peso y un tamaño superiores a los modelos anteriores: el HC5 marca 46 g, lo que lo convierte en el más pesado de la serie HC.

Características técnicas

Presentación

• DAC Hi-Fi audiófilo, acabado plateado satinado
• Primer cable DAC USB equipado con los chips AK4191EQ + AK4499EX, que ofrece una firma sonora de nivel flagship con un nivel de detalle y realismo excepcional
• Filosofía de audio Astell&Kern e ingeniería de precisión en un formato compacto

Arquitectura de audio

• Doble DAC AKM AK4191EQ + AK4499EX
• Resolución nativa de 32 bits / 768 kHz y DSD512 a 22,4 MHz
• Digital Audio Remaster (DAR): sobremuestreo de audio en PCM 384 kHz o DSD256 para una reproducción más natural, con mayor claridad y profundidad
• Diseño de señal ultrapura: doble blindaje antirruido del cable y amplificador dedicado de bajo ruido para un sonido puro, libre de interferencias desde cualquier dispositivo conectado

Amplificación

• Modo High Driving heredado del SP4000, que ofrece una potencia de salida notable en un formato compacto
• Disposición horizontal del OPAMP que proporciona una potencia de ataque muy superior a la de los DAC USB portátiles clásicos
• Dinámica rica, escena sonora amplia y energía potente

Rendimiento de audio

• Respuesta en frecuencia
  • ± 0,006 dB (20 Hz - 20 kHz), asimétrica y simétrica
  • ± 0,06 dB (20 Hz - 70 kHz), asimétrica y simétrica
• Relación señal / ruido
  • 121 dB a 1 kHz, asimétrica
  • 125 dB a 1 kHz, simétrica
• Diafonía
  • −139 dB a 1 kHz, asimétrica
  • −141 dB a 1 kHz, simétrica
• THD+N
  • 0,0005 % a 1 kHz, asimétrica
  • 0,0004 % a 1 kHz, simétrica
• IMD SMPTE (800 Hz / 10 kHz, relación 4:1)
  • 0,0006 % asimétrica
  • 0,0005 % simétrica
• Impedancia de salida
  • 0,5 ohmios en salida asimétrica de 3,5 mm
  • 1,1 ohmios en salida simétrica de 4,4 mm
• Nivel de salida (sin carga)
  • Asimétrica: 2,5 Vrms
  • Simétrica: 5 Vrms

Formatos compatibles

• PCM: 8 kHz a 768 kHz (8 / 16 / 24 / 32 bits por muestra)
• DSD nativo
  • DSD64 (1 bit, 2,8 MHz), estéreo
  • DSD128 (1 bit, 5,6 MHz), estéreo
  • DSD256 (1 bit, 11,2 MHz), estéreo
  • DSD512 (1 bit, 22,4 MHz), estéreo

Conectividad

• Entrada: USB Type-C (compatible con UAC 1.0 y UAC 2.0)
• Salidas para auriculares
  • 3,5 mm asimétrica
  • 4,4 mm simétrica (solo 5 polos)
• Compatibilidad ampliada: smartphones, ordenadores y consolas

Interfaz y control

• Pantalla OLED de 1,62”
• Rueda de volumen de 150 pasos para un ajuste preciso
• Visualización clara de la información de reproducción

Construcción

• Cuerpo de aluminio, acabado plateado satinado
• Peso: aproximadamente 46 g
• Dimensiones (an × Al × Pr): 32 mm × 64,3 mm × 16 mm

Contenido de la caja

• 1 DAC y amplificador Astell&Kern HC5
• 1 cable USB-C a USB-C
• 1 cable USB-C a Apple Lightning
• 1 funda de protección Synt3
• 1 guía de inicio rápido
• 1 tarjeta de garantía