iFi Audio iCAN PHANTOM 1.5

Una colección de auriculares suele acabar necesitando varios aparatos: un amplificador silencioso para los auriculares intraaurales, un modelo potente para los planar exigentes y, después, un energizador aparte para los electrostáticos. Esta versión 1.5 del modelo de referencia de iFi Audio reúne los tres en un solo chasis. Añade la posibilidad de elegir entre una etapa de transistores y otra de válvulas, y retoma la base del primer iCAN Phantom con ajustes en la ganancia, la atenuación para auriculares intraaurales y el acabado.

De los intraaurales a los planar, un solo amplificador

La potencia disponible marca la pauta. En las salidas balanceadas, el amplificador entrega más de 15 000 mW de pico y más de 6 250 mW continuos (RMS) a 16 Ω, y más de 5 760 mW en las salidas no balanceadas. Estas cifras van dirigidas principalmente a los auriculares planar de baja sensibilidad, que requieren mucha corriente. Los auriculares dinámicos de alta impedancia necesitan, sobre todo, tensión: más de 27 V a 600 Ω en balanceado y 14 V en no balanceado, suficiente para preservar los picos dinámicos de una grabación orquestal.

El mismo aparato debe mantenerse silencioso con unos intraaurales que se saturan con apenas un milivatio, y ahí entran en juego la ganancia e IEMatch. La ganancia tiene tres posiciones (0, +12 y +24 dB). Con ganancia unitaria (0 dB), el amplificador no añade amplificación de tensión y mantiene el ruido de fondo al mínimo. iFi aconseja empezar en esta posición y subir solo si el volumen, situado en torno a la posición de las doce, no es suficiente. IEMatch, el circuito de atenuación propio de la marca, ofrece dos niveles: hasta 12 dB de reducción en las salidas no balanceadas y 24 dB en las balanceadas. Así, el potenciómetro trabaja en un rango cómodo en lugar de quedarse limitado a los primeros grados de su recorrido. Con una relación señal-ruido superior a 145 dB(A) en balanceado y 130 dB(A) en no balanceado, el ruido de fondo sigue siendo imperceptible incluso con auriculares muy sensibles.

El panel frontal reúne casi todos los formatos de conector. Los auriculares balanceados disponen de una toma Pentaconn de 4,4 mm, una XLR de 4 pines y un par de XLR de 3 pines. Dos jacks de 6,35 mm, uno en fase y otro en contrafase, forman juntos una conexión balanceada con el cable adecuado, o permiten alimentar dos auriculares no balanceados al mismo tiempo. La toma de 3,5 mm admite tanto conectores TRS no balanceados como TRRS balanceados. El conjunto se completa con dos tomas dedicadas a los electrostáticos.

Transistores, válvulas o Tube+: tres caracteres a elegir

La señal pasa por una de dos etapas de entrada distintas, ambas de clase A: sus componentes conducen de forma permanente, sin alternar entre una mitad de la señal y la otra. La primera es un circuito de transistores discretos de efecto de campo (JFET). La segunda utiliza exclusivamente válvulas, con un par de General Electric 5670 NOS, válvulas de antiguo stock nunca utilizadas, seleccionadas a mano, emparejadas por ordenador y sometidas a un tratamiento de regeneración antes del montaje. En modo válvulas, el circuito JFET se retira del recorrido de la señal: las dos etapas nunca se superponen.

La etapa de válvulas ofrece dos modos. El modo Tube+ reduce la realimentación al mínimo, es decir, la parte de la señal de salida que se devuelve a la entrada para corregir los errores del circuito. Los armónicos naturales de las válvulas se hacen más presentes, con predominio de armónicos de orden par que suaviza el sonido. Las mediciones reflejan esta contrapartida: la distorsión armónica total más ruido sube al 0,012 % en balanceado y al 0,2 % en no balanceado, frente al 0,0015 % en modo transistores y al 0,002 % en modo válvulas en las salidas balanceadas.

El cambio de un modo a otro puede hacerse durante la escucha, tras una breve pausa de conmutación. Para preservar su vida útil, las válvulas se apagan después de unos diez minutos en modo transistores. Al volver al modo válvulas, necesitan unos treinta segundos de calentamiento, durante los cuales la música continúa a través de la etapa de transistores. Un indicador en el panel frontal cambia de color según el modo activo.

Una sección electrostática ajustada mediante tarjetas calibradas

Un auricular electrostático no funciona como uno dinámico. Su membrana, extremadamente fina, recibe una carga mediante una tensión de polarización continua de varios cientos de voltios y se desplaza entre dos rejillas que reciben una señal también elevada a muy alta tensión. Estas exigencias explican que el energizador se venda habitualmente por separado. Aquí, la tecnología iESL está integrada en el chasis y cuenta con su propio botón de encendido.

La salida Pro/Custom, con conector de 5 pines, admite seis tensiones de polarización: 500, 540, 580, 600, 620 y 640 V. El valor se selecciona insertando una tarjeta de formato SD, calibrada individualmente y marcada con los modelos compatibles. Sin tarjeta, la salida permanece inactiva, y esta selección física evita el riesgo de equivocarse al ajustar un menú. Las seis tarjetas se guardan en la cubierta trasera magnética, que también puede cubrir el panel frontal cuando el aparato se utiliza como preamplificador. Una segunda salida Normal, con conector de 6 pines, proporciona 230 V para electrostáticos de generaciones anteriores.

Dos ajustes completan la sección. La impedancia, de 16 a 96 Ω, determina la carga que ve el amplificador a la entrada de los transformadores elevadores. Un valor bajo aumenta el volumen, pero exige más al amplificador, e iFi recomienda los valores altos en la mayoría de los casos. Según este ajuste, la señal suministrada a los auriculares va de 320 a 640 V eficaces. AC Termination modifica la impedancia del punto de polarización común a los dos canales, y su efecto se aprecia sobre todo en la espacialización XSpace.

El diseño de esta sección explica en parte su funcionamiento silencioso. Los transformadores elevadores, fabricados a medida, combinan en su núcleo acero de grano orientado, adecuado para niveles elevados, y permalloy, más lineal a niveles bajos. La tensión de polarización se almacena en un banco de condensadores de película, recargado mediante breves impulsos de un circuito que permanece apagado más del 99,999 % del tiempo. Ninguna fuente de alimentación funciona de forma permanente y corre el riesgo de modular la membrana con su ruido.

Un circuito balanceado e híbrido de principio a fin

iFi aplica a este modelo su circuito PureWave PRO, al que denomina True Differential Balanced. Cada canal se procesa mediante dos circuitos idénticos, uno para la señal en fase y otro para la señal en contrafase. Esta estructura reduce el ruido y la diafonía (la filtración de un canal al otro).

El recorrido de la señal combina tres familias de componentes. La etapa de entrada utiliza JFET o válvulas, la segunda etapa utiliza transistores bipolares y la etapa de potencia bipolar de clase A está respaldada por MOSFET. Esta última pasa a clase AB con auriculares de baja impedancia llevados a un volumen muy alto. Todo el conjunto está acoplado en continua, sin condensadores de acoplamiento en el recorrido de la señal, y la respuesta en frecuencia se extiende de 0,5 Hz a 500 kHz a −3 dB.

El volumen se confía a un potenciómetro motorizado fabricado a medida por ALPS en Japón. Sus seis pistas se reparten entre las cuatro que regulan la señal balanceada y dos que supervisan la posición del control. La motorización permite manejarlo tanto desde el mando a distancia por infrarrojos incluido como desde la aplicación, sin recurrir a un control de volumen digital. La selección de entradas se realiza mediante relés miniatura con contactos de plata dorada, rellenos de gas inerte, y el chasis descansa sobre patas amortiguadas de doble capa.

Las novedades respecto al primer iCAN Phantom

Se conserva el circuito del primer iCAN Phantom. Los ajustes se centran en la adaptación a los auriculares, el funcionamiento silencioso y el uso diario. La ganancia pasa de 0, 9 y 18 dB a 0, 12 y 24 dB, lo que amplía la diferencia entre las posiciones y aporta más margen a los planar y electrostáticos exigentes. Se ha reforzado la atenuación IEMatch, hasta 24 dB en balanceado. Se han revisado la conexión a masa, el blindaje y parte de los componentes para reducir aún más el ruido y estabilizar el funcionamiento.

En cuanto al acabado, los controles ofrecen un giro más suave y amortiguado, y el panel de vidrio ahumado recibe un tratamiento antihuellas. Se ha rediseñado la interfaz de la pantalla, y unos vúmetros, desactivados por defecto, muestran el nivel en suma mono, estéreo o doble mono. El software de control, actualizado, mejora la respuesta de la pantalla y del mando a distancia, y la aplicación iFi Nexis indica ahora el estado de las válvulas.

Un preamplificador para el equipo de alta fidelidad

En la parte trasera, tres pares de entradas RCA y un par de entradas XLR permiten conectar hasta cuatro fuentes analógicas. Dos salidas, XLR y RCA, sitúan el amplificador al principio de una cadena de altavoces, delante de una etapa de potencia o de un par de altavoces activos, con el volumen motorizado como control de preamplificación a distancia.

Los circuitos analógicos XBass Pro y XSpace Pro se aplican a ambos usos. XBass Pro compensa la falta de graves, con hasta 12 dB de refuerzo centrado, a elegir, en 10, 20 o 40 Hz según el alcance de esa carencia. XSpace Pro dispone de dos matrices distintas que cambian automáticamente según la salida utilizada. Con auriculares, desplaza la imagen sonora fuera de la cabeza para acercarla a la escucha con altavoces, sin añadir reverberación. En las salidas de línea, sus posiciones de 30°, 60° y 90° amplían la escena más allá de la separación real entre los altavoces. Al desactivarlos, los componentes pasivos de estos circuitos se retiran del recorrido de la señal.

Un chasis de dos niveles controlado a distancia

El aparato parece estar formado por dos elementos apilados, pero se trata de una sola carcasa de aluminio de dos niveles. El nivel inferior alberga las conexiones, delante para los auriculares y detrás para las fuentes. El nivel superior reúne los controles y la pantalla en color, bajo un cristal ahumado que deja ver los circuitos. Con 256 × 120 × 185 mm y 4,2 kg, ocupa un espacio definido sobre el escritorio y permanece estable al manipular los cables. Como se calienta durante el funcionamiento, necesita una superficie dura y bien ventilada.

La aplicación iFi Nexis convierte el smartphone en un mando a distancia con más funciones. Da acceso a todos los ajustes y a las actualizaciones del software de forma remota, a través de la red local o de Internet. Se incluye la fuente de alimentación externa iPower Elite 15 V. El consumo se mantiene por debajo de 27 W en reposo y alcanza un máximo de 75 W; además, se puede programar el apagado automático tras 30 minutos, 1 hora o 3 horas sin señal.

Preguntas frecuentes

¿Hace falta un convertidor digital antes del amplificador?

Sí. El iCAN PHANTOM 1.5 es un amplificador totalmente analógico, sin entrada USB ni entrada digital. Se conecta después de un convertidor (DAC), un reproductor en red con salidas analógicas, un reproductor de CD o un preamplificador de fono, mediante sus entradas RCA o XLR. Una fuente balanceada conectada por XLR aprovecha al máximo su circuito balanceado de principio a fin.

¿Qué tarjeta de polarización elegir para unos auriculares electrostáticos?

Cada tarjeta incluye la lista de modelos compatibles, y prevalece la tensión indicada por el fabricante de los auriculares. La denominada polarización Pro, la más habitual en los modelos actuales con conector de 5 pines, corresponde a 580 V. Los auriculares equipados con otros conectores se enchufan a la toma Pro mediante un adaptador. La tensión tarda en bajar después de seleccionar un ajuste más alto: para comparar varios valores, iFi aconseja empezar por el más bajo e ir subiendo progresivamente, sin superar nunca el valor nominal de los auriculares.

¿Cómo consultar el estado de las válvulas y sustituirlas?

El menú muestra el tiempo de uso acumulado en modo válvulas, y la aplicación iFi Nexis indica su estado. Gracias al tratamiento de regeneración de las GE 5670 y a su puesta en reposo automática en modo transistores, iFi anuncia varios años de uso. Se incluye un adaptador de 5670 a 6922 / 6DJ8 para su sustitución, que debe hacerse con una pareja emparejada. Después, el contador se pone a cero desde el menú.

¿Por qué tanta potencia si mis auriculares son fáciles de alimentar?

La reserva de potencia sirve sobre todo para los picos dinámicos, que superan ampliamente el nivel medio de escucha. Un amplificador con margen no se queda corto en esos picos. Con unos auriculares sensibles, basta con mantener la ganancia en 0 dB y activar IEMatch con los intraaurales. Conviene tener cuidado con XBass Pro a una ganancia elevada: el amplificador tiene potencia suficiente para dañar unos auriculares si se llevan demasiado lejos.

¿Se pueden usar los auriculares y los altavoces al mismo tiempo?

Las salidas XLR y RCA traseras no se desactivan al conectar unos auriculares. No obstante, iFi recomienda reservar el aparato para un solo uso cada vez, como amplificador de auriculares o como preamplificador, en lugar de utilizarlo en una instalación mixta. En la salida XLR, el aparato conectado no debe unir el pin 3 a masa.

¿Qué garantía tiene en Francia?

iFi Audio garantiza el iCAN PHANTOM 1.5 durante dos años en piezas y mano de obra en la Unión Europea, a partir de la fecha de compra a un distribuidor autorizado.

Características técnicas

Arquitectura y amplificación

• Tipo: amplificador de auriculares de referencia, clase A
• Arquitectura de preamplificación: doble circuito simétrico
• Modos de amplificación: transistores, válvulas, Tube+
• Ganancia seleccionable: 0 dB, +12 dB, +24 dB
• Potencia de salida a 16 Ω:
  • Salida balanceada: > 15000 mW máx., > 6250 mW RMS
  • Salida no balanceada: > 5760 mW máx., > 4500 mW RMS
• Tensión de salida a 600 Ω:
  • Salida balanceada: > 27 V
  • Salida no balanceada: > 14 V

Rendimiento de audio

• Respuesta en frecuencia: de 0,5 Hz a 500 kHz (−3 dB)
• Relación señal/ruido: > 145 dB(A) en modo balanceado, > 130 dB(A) en modo no balanceado
• Distorsión armónica total + ruido (THD+N):
  • Modo transistores: ≤ 0,0015 % en modo balanceado, ≤ 0,007 % en modo no balanceado
  • Modo válvulas: ≤ 0,002 % en modo balanceado, ≤ 0,006 % en modo no balanceado
  • Modo Tube+: ≤ 0,012 % en modo balanceado, ≤ 0,2 % en modo no balanceado

Salidas para auriculares electrostáticos

• Salida ESL Custom / Pro: de 500 a 640 V RMS
• Salida ESL Normal: 230 V RMS
• Arquitectura de polarización intercambiable
• Ajuste de la polarización mediante tarjetas SD calibradas
• Ajustes de AC Termination y de impedancia

Funciones y controles

• XBass Pro: 3 niveles
• XSpace Pro: 3 niveles
• Vúmetros, pantalla OLED a color
• Aplicación iFi Nexis, control remoto desde un smartphone
• Actualizaciones remotas (OTA)

Alimentación

• Entrada CC: 12 V / 4 A o 15 V / 3 A
• Entrada CA de la fuente de alimentación: de 85 a 265 V, 50 / 60 Hz
• Consumo: < 27 W en reposo, 75 W máx.

Dimensiones y peso

• Dimensiones (An × Al × Pr): 256 × 120 × 185 mm
• Peso neto: 4,2 kg

Accesorios incluidos

• 1 × iFi iCAN Phantom 1.5
• 1 × cable RCA
• 1 × fuente de alimentación iPower Elite 15 V
• 1 × mando a distancia por infrarrojos
• 1 × manual de usuario