Pathos InPol Remix MkII, el integrado híbrido en clase A
Dos triodos sobresalen en la parte superior del chasis, protegidos por sus anillos de aluminio. Marcan la pauta: bajo la cubierta conviven una etapa de entrada a válvulas y una etapa de salida a transistores, todo ello funcionando en pura clase A. Fabricado en Vicenza por Pathos Acoustics, este integrado incorpora el circuito InPol propio en un formato compacto, con una entrada balanceada, una salida de auriculares de pleno derecho y un convertidor digital disponible como opción.
Un chasis compacto con válvulas visibles
Pathos diseña y ensambla sus aparatos en Italia desde 1994, con una firma visual reconocible. En el Remix MkII, el par de válvulas se monta verticalmente en el centro de la plataforma superior, cubierto por anillos de aluminio que lo protegen. Los laterales están ocupados por disipadores térmicos de aluminio esculpido, encargados de evacuar el calor de la clase A. El mando de volumen, también de aluminio anodizado, queda cómodamente al alcance de la mano.
El chasis mide 280 mm de ancho, 180 mm de alto y 370 mm de profundidad, con un peso de 13,5 kg. Es poco para un integrado en clase A, lo que permite instalarlo en un mueble hi-fi convencional. El acabado presentado aquí es negro mate; Pathos también ofrece el Remix MkII en otros tonos y acabados.
La válvula aporta la tensión, el InPol la corriente
El funcionamiento se basa en el circuito InPol, de Inseguitore Pompa Lineare, que puede traducirse como «seguidor de bomba lineal». Pathos lo patentó al crearlo y lo emplea en varios de sus amplificadores. El principio reparte el trabajo en dos etapas. Un par de triodos Electro-Harmonix ECC88 amplifica la tensión de la señal de entrada: la válvula es la que da forma a la música. A continuación interviene la etapa InPol, de transistores, que funciona como seguidor con una ganancia de tensión de 1 y una elevada ganancia de corriente. En otras palabras, no modifica la señal conformada por la válvula, sino que simplemente proporciona la corriente necesaria para controlar los altavoces.
Esta etapa trabaja en pura clase A, sin realimentación global, es decir, sin un bucle que devuelve parte de la señal de salida hacia la entrada para corregir las desviaciones. El transistor conduce durante toda la señal, sin conmutación, lo que evita la distorsión de cruce de los montajes en clase AB. La versión MkII utiliza un circuito InPol doble: dos células InPol montadas en puente y excitadas en oposición de fase, lo que aumenta la potencia disponible y reduce la impedancia de salida. El conjunto es completamente balanceado, desde el conector XLR hasta los terminales de altavoz.
Una potencia moderada y la elección de los altavoces
Sobre el papel, la potencia parece modesta: 25 vatios por canal a 8 ohmios, 38 vatios a 4 ohmios. Es la contrapartida de la clase A y de una etapa de salida con un solo componente por canal. La cifra debe ponerse en perspectiva: en una sala de tamaño medio, a un nivel de escucha normal, estos 25 vatios llegan más lejos de lo que parece. Sin embargo, una sala grande, altavoces poco sensibles o niveles muy elevados alcanzarán rápidamente el límite.
La impedancia de salida es de 0,9 ohmios, es decir, un factor de amortiguamiento de aproximadamente 9 a 8 ohmios. Este factor refleja la firmeza con la que el amplificador controla el diafragma de graves. El valor sigue siendo superior al de un amplificador a válvulas de diseño clásico, pero inferior al de un gran amplificador a transistores con fuerte realimentación. En resumen, el Remix MkII se escucha mejor con altavoces de sensibilidad correcta y carga eléctrica regular.
Como todo aparato en clase A, disipa calor constantemente, incluso sin música. Los disipadores y la plataforma superior aumentan de temperatura: hay que dejarle espacio para ventilación y evitar encerrarlo en un mueble cerrado.
Volumen y polarización controlados por microprocesador
El ajuste de volumen no pasa por un potenciómetro convencional. El mando transmite información a un microprocesador, que controla dos circuitos Burr-Brown PGA2310, uno por canal. El nivel se ajusta en 180 pasos de 0,5 dB, con un equilibrio perfecto entre ambos canales y una repetibilidad que no ofrece un potenciómetro mecánico.
El mismo microprocesador gestiona la polarización de la etapa InPol, es decir, la corriente de reposo que mantiene los transistores en su zona de funcionamiento en clase A. El mando a distancia permite acceder al volumen, a la selección de entrada y a la inversión de polaridad de la salida de preamplificador, útil cuando la etapa de potencia asociada invierte por sí misma la fase de la señal.
Entradas balanceadas, salidas de preamplificador y auriculares
La conectividad analógica incluye una entrada de línea balanceada en formato XLR y cuatro entradas de línea no balanceadas con conectores RCA. La entrada balanceada transporta la señal por dos conductores en oposición de fase, lo que ayuda a rechazar las interferencias captadas durante el recorrido, una ventaja en conexiones largas. La sensibilidad de entrada es de 470 mV y la impedancia de entrada de 47 kiloohmios, valores compatibles con la mayoría de fuentes.
Dos salidas de preamplificador, una en XLR y otra en RCA, siguen el volumen. Permiten conectar una etapa de potencia, unos altavoces activos o un subwoofer amplificado, o utilizar el Remix MkII como simple preamplificador.
La salida de auriculares no es un añadido de última hora. Dispone de su propia etapa, con toma jack de 6,35 mm, y entrega 2,65 vatios a 32 ohmios con una impedancia de salida de 0,45 ohmios y una tasa de distorsión del 0,025 %. Su respuesta en frecuencia alcanza los 400 kHz. Suficiente para alimentar auriculares exigentes, incluidos modelos de alta impedancia.
El módulo digital HiDac EVO opcional
En su versión básica, el Remix MkII es un amplificador analógico: es necesario conectarle una fuente externa (reproductor en red, reproductor de CD, convertidor) a sus entradas de línea. Para integrar la parte digital en el aparato, Pathos propone la tarjeta HiDac EVO.
Este módulo se basa en un convertidor ESS Sabre 9018K2M. Acepta archivos PCM de hasta 32 bits y 384 kHz, así como archivos DSD (formato de alta resolución) en DSD64 y DSD128 mediante conexión USB. Entonces aparecen tres entradas digitales en la parte trasera: un puerto USB tipo B para un ordenador, una entrada S/PDIF coaxial y una entrada S/PDIF óptica (conexiones de audio digital) para un transporte, un reproductor de CD o un televisor. La tarjeta también añade reproducción en red, con toma Ethernet y Wi-Fi, compatibilidad AirPlay y acceso a archivos compartidos en un NAS, todo controlado desde la aplicación Pathos. Bluetooth, en cambio, no está gestionado.
Preguntas frecuentes
¿Es obligatorio utilizar altavoces muy sensibles?
No necesariamente muy sensibles, pero una buena sensibilidad ayuda. Con 25 vatios en clase A y un factor de amortiguamiento moderado, el Remix MkII se encuentra cómodo con altavoces de alrededor de 88 dB o más, con carga eléctrica regular, en una sala de tamaño razonable. Los altavoces que demandan mucha potencia o los espacios muy grandes le exigen más de lo que puede ofrecer.
¿Las válvulas se desgastan rápidamente?
Las dos ECC88 forman la etapa de entrada: trabajan a bajo nivel, lejos de las exigencias de una etapa de potencia a válvulas, y duran mucho tiempo. Permanecen accesibles en la parte superior del aparato para sustituirlas cuando llegue el momento. La etapa de salida, por su parte, es de transistores y no se desgasta de la misma manera.
¿El amplificador se calienta mucho?
Sí. La clase A consume y disipa calor continuamente, incluso sin señal. Los disipadores y la plataforma superior se calientan al tacto. Hay que prever espacio alrededor del aparato y evitar colocarlo en un mueble cerrado.
¿Se incluye el convertidor digital?
No, la tarjeta HiDac EVO es opcional. Sin ella, el Remix MkII funciona únicamente con fuentes analógicas conectadas a sus entradas de línea. El convertidor puede añadirse para disponer de entradas digitales y reproducción en red.
¿Se puede utilizar solo como preamplificador?
Sí. Las salidas de preamplificador XLR y RCA siguen el volumen y alimentan una etapa de potencia, altavoces activos o un subwoofer amplificado. El inversor de polaridad de salida es compatible con las etapas de potencia que invierten la fase.
¿Gestiona Bluetooth?
No, incluso con la tarjeta HiDac EVO. Esta última habilita la reproducción en red (Ethernet, Wi-Fi, AirPlay, compartición NAS), pero no Bluetooth. Para una conexión Bluetooth, hay que utilizar un receptor externo conectado a una entrada de línea.
¿En qué se diferencia de los modelos InPol más grandes de Pathos?
El Remix MkII retoma el principio InPol en un chasis compacto, con una potencia más moderada, una salida de auriculares integrada y una sección digital opcional. Los modelos InPol superiores de la marca apuntan a mayor potencia y una construcción más imponente, a menudo en elementos separados.
