Pro-Ject Tube Box S3 B plata

Tube Box S3 B de Pro-Ject: el preamplificador phono a válvulas entra en modo balanceado

Con el Tube Box S2, Pro-Ject había sentado las bases de un preamplificador phono a válvulas compacto, sin amplificador operacional, con válvulas reemplazables. El Tube Box S3 B retoma esta fórmula y la transforma en profundidad: diseño íntegramente balanceado, entrada mini XLR de 5 pines, salidas XLR, etapa de ganancia discreta en doble mono. La carcasa ha duplicado su volumen para alojar estos circuitos adicionales, y todos los ajustes pasan al panel frontal. Es un preamplificador phono a válvulas que habla el lenguaje del balanceado de extremo a extremo.

Una etapa de ganancia discreta y balanceada

La « B » del nombre significa « balanced », y no es solo una mención cosmética. El Tube Box S3 B incorpora dos cadenas de amplificación separadas, una por polaridad (+ y –), construidas a partir de componentes individuales sin circuito integrado. Esta topología doble mono permite a la etapa de ganancia sustraer el ruido de modo común, es decir, las interferencias captadas a lo largo del recorrido de la señal. El resultado se refleja en las mediciones: una relación señal/ruido de 97 dBV en MM (105 dBV en ponderación A) y de 83 dBV en MC (88 dBV ponderado A), es decir, una mejora muy clara con respecto al Tube Box S2 y sus 77 dBA anunciados.

La tasa de distorsión armónica se anuncia en menos del 0,005 % a 1 kHz en MM y menos del 0,01 % en MC. En toda la banda pasante (20 Hz – 20 kHz), estas cifras se mantienen por debajo del 0,1 % en MM y por debajo del 0,03 % en MC. La ecualización RIAA, de tipo semipasivo, muestra una precisión mejor que 0,4 dB en todo el espectro audible.

Válvulas ECC83 en el circuito

Las dos válvulas ECC83 (o 12AX7, según la nomenclatura americana) se encargan de una parte de la amplificación y confieren a la señal esa coloración característica de las etapas a válvulas: un rango medio presente, una parte alta del espectro suavizada, una dinámica que Pro-Ject describe como « cálida ». Las válvulas son accesibles en la parte superior del aparato y reemplazables, lo que abre la puerta al « tube rolling », la práctica que consiste en probar distintas marcas o variantes de válvulas para ajustar el carácter sonoro a los gustos de cada uno.

Es un punto heredado del Tube Box S2, que había inaugurado esta posibilidad en la gama Pro-Ject. La diferencia aquí radica en el contexto: las válvulas trabajan dentro de una etapa balanceada discreta, no de un circuito asimétrico clásico. Por tanto, el comportamiento sonoro no es estrictamente comparable.

Conexión balanceada del giradiscos al amplificador

El Tube Box S3 B acepta dos fuentes simultáneamente. La entrada mini XLR de 5 pines admite un cable True Balanced Connection de Pro-Ject (o cualquier cable compatible), mientras que la entrada RCA sigue estando disponible para un giradiscos cableado en asimétrico. Un selector en el panel frontal permite alternar entre las dos entradas, y los ajustes de carga asociados a cada una quedan memorizados.

En cuanto a la salida, un par de conectores XLR proporciona una señal balanceada con una ganancia adicional de 6 dB, y un par de RCA entrega la señal asimétrica procedente directamente de la etapa de ecualización RIAA. Es posible conectar el preamplificador a un amplificador por XLR manteniendo al mismo tiempo un giradiscos conectado por RCA: la conversión se realiza internamente.

Un punto a tener en cuenta: para aprovechar plenamente la conexión balanceada, hace falta una cápsula MC (las cápsulas de bobina móvil son transductores balanceados por naturaleza) o la cápsula Pro-Ject Pick it PRO Balanced (MM). Con una cápsula MM estándar conectada por RCA, el Tube Box S3 B funciona perfectamente, pero en modo asimétrico tradicional.

Ajustes de carga accesibles en el panel frontal

El Tube Box S2 obligaba a dar la vuelta al aparato y manipular microinterruptores DIP para modificar la impedancia y la capacidad de entrada. El Tube Box S3 B sitúa todos los ajustes en el panel frontal, con mandos giratorios e indicadores luminosos.

La impedancia de entrada se ajusta en cinco posiciones: 10, 50, 100, 1 000 y 47 000 ohmios. La capacidad de entrada ofrece cuatro valores: 50, 150, 300 y 400 pF. La ganancia puede seleccionarse entre cuatro niveles (40, 45, 60 y 65 dB), a los que se suman 6 dB adicionales en la salida XLR. Un filtro subsónico a 20 Hz, con una pendiente de 18 dB por octava (frente a 12 dB/octava en el S2), puede activarse mediante un botón dedicado.

Merece la pena detenerse en los valores bajos de impedancia (10 ohmios) y de capacidad (50 pF): permiten compensar situaciones en las que el cableado entre el giradiscos y el preamplificador presenta una capacidad parásita elevada, o adaptarse a cápsulas MC con una impedancia interna muy baja. Esta flexibilidad de ajuste cubre la gran mayoría de las cápsulas MM y MC del mercado.

Construcción y formato

La carcasa de aluminio mide 206 × 81 × 153 mm (164 mm conectores incluidos) y pesa 1 010 g sin fuente de alimentación. Es sensiblemente más grande que el Tube Box S2 (103 × 37 × 119 mm): el paso al doble mono balanceado ha impuesto un volumen mayor. El aluminio garantiza un blindaje contra las perturbaciones electromagnéticas, y el formato sigue siendo compacto para un preamplificador phono a válvulas dotado de esta conectividad.

La alimentación es externa (18 V / 1 000 mA en corriente continua), una elección clásica para alejar el transformador del circuito de audio y limitar las interferencias. El consumo en espera es inferior a 0,5 W. Hay dos acabados disponibles: plata y negro. La fabricación es europea.

Posicionamiento dentro de la gama Pro-Ject

El Tube Box S3 B se sitúa por encima del Tube Box E (modelo de entrada a válvulas, solo RCA) y del Tube Box S2, al que sustituye lógicamente. Comparte su conectividad balanceada y su topología discreta con el Phono Box S3 B (versión totalmente a transistores de la gama S3 B), pero se distingue por la etapa a válvulas ECC83. Por encima en el catálogo, el Phono Box DS3 B y el Phono Box RS2 ofrecen prestaciones y precios superiores, pero sin válvulas.

Para los propietarios de giradiscos Pro-Ject equipados con una salida mini XLR (X1 B, X2 B, XA B, Debut Pro B, entre otros), el Tube Box S3 B forma un conjunto coherente con los cables True Balanced Connection de la marca. Con un giradiscos con salida RCA, el aparato sigue siendo utilizable sin restricciones, en modo asimétrico.

Características técnicas

Características principales

• Entrada balanceada mini XLR de 5 pines
• Salidas balanceadas XLR
• Etapa de ganancia totalmente balanceada y discreta
• Ajuste fácil de los parámetros en el panel frontal
• 2 válvulas ECC83 (reemplazables)
• Compatible con MM y MC
• Diseño doble mono
• Ecualización RIAA semipasiva
• Bajo ruido y baja distorsión
• Chasis de aluminio que protege contra las interferencias

Sección de válvulas

• Configuración: 2 válvulas ECC83 (12AX7)
• Reproducción sonora cálida y dinámica con una parte alta del espectro fluida

Etapa de amplificación y rendimiento

• Ganancia (+ 6 dB con salida XLR): 40, 45, 60, 65 dB
• Relación señal / ruido MM (40 dB): 97 dBV, 105 dBV ponderado A
• Relación señal / ruido MC (60 dB): 83 dBV, 88 dBV ponderado A
• THD a 1 kHz: < 0,005 % MM, < 0,01 % MC
• THD (20 Hz - 20 kHz): < 0,1 % MM, < 0,03 % MC
• Precisión de la curva de ecualización RIAA: < 0,4 dB / 20 Hz - 20 kHz
• Filtro subsónico: a 20 Hz con pendiente de 18 dB / octava

Opciones de carga para cápsulas

• Impedancia de entrada: 10, 50, 100, 1k, 47k ohmios
• Capacitancia de entrada: 50, 150, 300, 400 pF

Conectividad

• Entradas
  • 1 mini XLR de 5 pines
  • 1 par de tomas RCA phono
• Salidas a nivel de línea
  • 1 par RCA
  • 1 par XLR
• Conexión balanceada mini XLR: enlace sin interferencias con su tocadiscos
• Entrada RCA: entrada phono RCA estándar
• Salida balanceada XLR: enlace sin interferencias con su amplificador
• Salida RCA: salida de línea RCA estándar

Chasis

• Chasis de aluminio que garantiza un rendimiento libre de interferencias
• Disponible en acabado plata o negro

Alimentación

• Alimentación DC: 18 V / 1000 mA
• Consumo: 18 V / 800 mA DC, < 0,5 W en espera

Dimensiones y peso

• Dimensiones (An x Al x Pr): 206 x 81 x 153 mm (164 mm con conectores)
• Peso: 1010 g sin fuente de alimentación