La conexión óptica entre la fuente y el convertidor sigue siendo un eslabón a menudo descuidado en una cadena de audio. Sin embargo, la calidad de la transmisión influye directamente en el nivel de jitter recibido por el convertidor digital-analógico. Es precisamente este problema el que la firma neerlandesa se ha propuesto resolver con el Optocoupler MKII, un cable Toslink cuya concepción se basa en un principio óptico raramente aprovechado en este ámbito: extremos de fibra pulidos en forma de lentes convexas.
Un principio óptico al servicio de la fidelidad digital
En una fibra óptica convencional, la luz rebota en las paredes internas con distintos ángulos, recorriendo trayectorias de longitudes variables. Este fenómeno, llamado dispersión modal, provoca un ensanchamiento temporal de los impulsos luminosos que se traduce, una vez convertido el señal, en un aumento del jitter.
El Optocoupler MKII sortea esta limitación gracias a sus extremos convexos en forma de lentes esféricas. Cuando la luz penetra en la fibra, se focaliza en lugar de dispersarse. Van den Hul anuncia una reducción del 50 % de las reflexiones internas por unidad de longitud, lo que acorta el trayecto efectivo de la luz y reduce la diferencia temporal entre los distintos rayos. El convertidor D/A recibe así una señal más limpia, con menos fluctuaciones temporales.
Esta geometría convexa también mejora el contacto entre la fibra y los componentes ópticos de los aparatos (emisor y receptor). La superficie de la lente se adapta mejor a la interfaz, reduciendo las pérdidas de inserción al mínimo.
Construcción y manipulación
Los conectores Toslink del Optocoupler MKII cuentan con cuerpos totalmente metálicos, lo que garantiza una sujeción firme en las tomas y una mayor durabilidad que las clavijas de plástico estándar. El cable garantiza una capacidad de transferencia de 250 Mbit/s, suficiente para todos los flujos de audio digital habituales.
El aislamiento óptico propio de la fibra elimina por naturaleza cualquier perturbación eléctrica o magnética: bucles de masa, parásitos de red o radiaciones ambientales no afectan en absoluto a la señal. Las fibras ópticas también presentan la ventaja de no sufrir degradación con el tiempo, a diferencia de ciertos conductores metálicos sensibles a la oxidación.
La contrapartida del diseño con lentes reside en su relativa fragilidad. Van den Hul recomienda manipular el cable con cuidado y no forzar nunca al insertar las clavijas. Si el acoplamiento resulta algo difícil, una cantidad ínfima de lubricante (sin contacto con la propia lente) puede facilitar la operación. Para la limpieza de los extremos, solo es adecuado un paño óptico suave.
