Van den Hul The Digi-Coupler, cable coaxial digital
Entre un reproductor de CD, un televisor o un reproductor en red y el convertidor que transforma los datos en música, la conexión coaxial transporta una señal digital muy rápida, sensible tanto a las reflexiones de impedancia como a las interferencias de radio. Van den Hul responde a ello con el cable más avanzado de su gama S/PDIF: una construcción triaxial con múltiples blindajes, una impedancia mantenida con una tolerancia de medio ohmio y una cubierta sin halógenos desarrollada por la marca neerlandesa.
Una impedancia de 75 ohmios mantenida hasta el gigahercio
La norma S/PDIF coaxial se basa en una impedancia de 75 ohmios, y cualquier desviación a lo largo de la conexión devuelve parte de la señal a la fuente. Estas reflexiones deforman los flancos ascendentes y descendentes de los datos, lo que altera el instante preciso en el que el receptor del convertidor lee cada bit: es la fluctuación temporal, o jitter, que Van den Hul busca reducir manteniendo la impedancia del Digi-Coupler en 75 ohmios ± 0,5 ohmios hasta 3 GHz. El cable declara un amplio ancho de banda y una baja atenuación por metro, dos parámetros que empeoran de forma natural a medida que aumenta la longitud.
El conductor central de cobre libre de oxígeno (OFC), con una sección de 0,283 mm², está aislado con polietileno expandido. Las burbujas de aire atrapadas en esta espuma reducen la constante dieléctrica del aislante y limitan las pérdidas a altas frecuencias. Esta geometría solo es estable si el cable no se dobla demasiado: Van den Hul establece un radio de curvatura mínimo de 8 cm para mantener una impedancia constante, lo que exige algo de espacio detrás de los equipos.
Tres trenzados y tres láminas contra las interferencias
Un cable triaxial es un cable coaxial rodeado de un blindaje adicional, aislado por separado. El Digi-Coupler lleva este principio bastante lejos, alternando tres láminas de aluminio y tres trenzados densos de 128, 128 y 192 hilos de cobre OFC recubierto de plata de alta densidad, todo ello envuelto en una capa saturada de carbono que la marca denomina Linear Structured Carbon. Van den Hul clasifica este cable entre los modelos «superblindados», con una impedancia de transferencia muy baja: una corriente parásita que circula por la superficie exterior apenas induce tensión en el interior, por donde pasa la señal.
Esta protección actúa en ambos sentidos. La señal queda a salvo de las perturbaciones del Wi-Fi, de los teléfonos o de las fuentes de alimentación conmutadas, y el propio cable emite muy poca radiación hacia las conexiones analógicas cercanas. De hecho, Van den Hul recomienda separar siempre los cables digitales y analógicos en una instalación. La baja resistencia del conductor intermedio (0,814 Ω por 100 m) y del blindaje exterior (0,747 Ω por 100 m) ofrece a la corriente de retorno un camino de muy baja resistencia. La marca destaca esta inmunidad para conexiones largas, hasta las distancias propias de un estudio de grabación.
Una cubierta Hulliflex sin halógenos ni plastificantes
La cubierta exterior, de color dorado, está fabricada en Hulliflex, un polímero desarrollado por Van den Hul y libre tanto de halógenos como de plastificantes. Al no contener plastificantes, el material no se endurece ni se agrieta con los años; protege los trenzados plateados del aire cargado de compuestos corrosivos, lo que preserva su conductividad a largo plazo. En caso de incendio, la ausencia de halógenos evita la liberación de gases ácidos. El conductor intermedio está aislado con polietileno, y la cubierta soporta una tensión de al menos 300 V eficaces.
El diámetro exterior de 8,2 mm da lugar a un cable bastante rígido. Ejerce más peso sobre las tomas RCA que un cable fino y no tolera bien quedar pegado a una pared o al fondo de un mueble, de ahí la conveniencia de planificar su recorrido antes de colocar los equipos.
Conectores chapados en oro y conexiones posibles
Los conectores RCA chapados en oro conectan cualquier salida coaxial S/PDIF con una entrada del mismo tipo: transporte de CD a convertidor, televisor a amplificador, reproductor en red o servidor a DAC externo. Van den Hul indica que el Digi-Coupler también transporta señales de vídeo y de alta frecuencia, ya que sus cualidades de impedancia y blindaje son válidas para cualquier conexión de 75 ohmios.
Lo que el cable puede mejorar tiene que ver con la integridad temporal de la señal y el ruido captado, no con la naturaleza de los datos, que llegan de todos modos idénticos al receptor. La diferencia audible depende, por tanto, en gran medida del convertidor: una etapa de recepción equipada con un bucle de enganche de fase eficaz o una resincronización interna ya rechaza buena parte de la fluctuación temporal, mientras que un receptor más sencillo sigue siendo sensible a ella. Dentro de la gama Van den Hul, el Digi-Coupler es una versión técnicamente ampliada del cable The Triaxial Professional 75 Ohm.
