Un solo conector RCA en cada extremo, y todo el flujo estéreo de un reproductor de CD o de un streamer llega al convertidor. La conexión coaxial S/PDIF parece anodina; sin embargo, es exigente, ya que su impedancia, su blindaje y el ruido de radiofrecuencia que deja pasar determinan lo que recibe el convertidor. AudioQuest sitúa este modelo justo por debajo del Diamond, en lo más alto de su gama digital de cobre plateado.
La confusión es frecuente: los conectores son los de un cable de modulación analógico, pero la tarea requerida no tiene nada que ver. Una conexión coaxial transporta la totalidad del flujo estéreo por un único conductor, con una impedancia característica de 75 ohmios que debe mantenerse a lo largo de toda la longitud. Una sola toma a la salida de la fuente, una sola a la entrada del convertidor, un solo cable: no es necesario comprar dos como para una conexión analógica.
Particularidad de la geometría coaxial: el blindaje no es solo una protección, también es el conductor de retorno. Por tanto, todo lo que capta se encuentra en el recorrido de la señal, lo que explica el cuidado puesto en su fabricación.
Los conductores son macizos, de cobre de grano largo, con un plateado al 10 %. El razonamiento de AudioQuest se basa en la frecuencia: una señal S/PDIF se sitúa en el dominio de los megahercios, y a estas frecuencias la corriente circula casi exclusivamente por la superficie del conductor. Colocar el metal más conductor en el exterior equivale, por tanto, a tratar la zona que importa, sin pagar el precio de un conductor macizo de plata, reservado al Diamond.
El uso de un hilo macizo, en lugar de multifilar, evita las interacciones eléctricas y magnéticas entre hilos vecinos. La sección elegida, del orden de 21 AWG, sigue siendo modesta: resulta coherente con una señal de alta frecuencia y baja amplitud, donde la superficie prima sobre el volumen de cobre.
Obtener una cobertura del 100 % no plantea ninguna dificultad particular; lo esencial viene después. Un blindaje clásico absorbe el ruido de radiofrecuencia y luego lo evacua hacia la masa del aparato, lo que modula el plano de masa de referencia en el que se apoya la electrónica para reconstruir la señal. El sistema NDS responde a este punto preciso con cinco capas alternadas de metal y materiales sintéticos cargados de carbono, que absorben y reflejan la energía parásita antes de que alcance la capa conectada a masa.
Dicho de otro modo, el cable no se limita a bloquear las perturbaciones externas: evita entregárselas a la electrónica situada aguas abajo. Es el punto en el que las gamas de AudioQuest se distinguen más claramente entre sí, aumentando el número de capas con el nivel del modelo.
Esta es la diferencia estructural con el Carbon, situado justo por debajo. El aislante colocado alrededor de un conductor se comporta como un filtro parásito que almacena y después devuelve energía, con retardos variables según la frecuencia. El sistema DBS aplica una tensión continua de 72 V a este aislante para saturar y orientar sus moléculas, lo que linealiza el filtro y mejora la disipación del ruido de radiofrecuencia inducido en una banda amplia. El proceso está patentado y alimentado por un módulo de pilas integrado en el cable, equipado con un botón de prueba y un diodo para comprobar de vez en cuando el estado de carga.
Esta tensión nunca atraviesa la señal: polariza el aislante, sin circulación de corriente útil. Como contrapartida práctica, el módulo añade volumen a mitad de recorrido, y las capas adicionales hacen que el cable sea más grueso que los modelos de gama de entrada. Detrás de un mueble estrecho, es mejor preverlo antes de la instalación.
El aislamiento utiliza una espuma de celdas rígidas inyectada con nitrógeno. El nitrógeno, al igual que el aire, no absorbe energía ni la devuelve al conductor, lo que limita la distorsión introducida por el propio aislante. La rigidez del material desempeña un segundo papel, más mecánico: mantiene la posición relativa de los conductores a lo largo de toda la longitud del cable, condición necesaria para una impedancia característica estable.
En una conexión de 75 ohmios, esta estabilidad no es cosmética. Una variación de geometría crea un desajuste de impedancia y, por tanto, reflexiones de la señal capaces de alterar los flancos de transición que utiliza el convertidor para recuperar el reloj. Las gamas más asequibles de la marca emplean un polietileno expandido de principio similar, menos rígido.
Las terminaciones se basan en una soldadura en frío: los contactos se ensamblan por compresión, sin aleación de aportación cuya conductividad sería inferior a la de los metales que une. El contacto está formado por un depósito de plata aplicado directamente sobre cobre rojo puro.
Dos consecuencias prácticas. El cable se fabrica a la longitud solicitada y no se puede acortar posteriormente: la medición se realiza antes de la compra, dejando un pequeño margen para el recorrido real detrás del mueble. Y, dado que los conductores se orientan durante la fabricación, unas flechas impresas indican el sentido de conexión, desde la fuente hacia el convertidor.
Este punto depende de la interfaz, no del cable, pero condiciona la elección. Una conexión S/PDIF coaxial transporta PCM estéreo de hasta 24 bits y 192 kHz en la mayoría de los aparatos, aunque algunos se limitan a 96 kHz. El DSD pasa mediante encapsulación DoP, generalmente hasta DSD64. Los flujos multicanal comprimidos de tipo Dolby Digital y DTS también circulan, lo que permite la conexión a la entrada coaxial de un amplificador de cine en casa.
En cambio, los formatos de alta definición y basados en objetos quedan fuera del alcance de esta toma: requieren una conexión HDMI. Un reproductor de CD, un transporte, un reproductor de red o un reproductor Blu-ray utilizado como fuente estéreo siguen siendo los puntos de partida naturales para este tipo de cable.
Nada lo impide mecánicamente, ya que los conectores son idénticos, y la señal a menudo pasará. Pero un cable analógico no está diseñado con una impedancia característica de 75 ohmios, y la desadaptación resultante provoca reflexiones de la señal a lo largo de la línea. Lo contrario también es cierto: este cable coaxial digital no está destinado a transportar una señal analógica de nivel de línea.
AudioQuest orienta sus conductores durante la fabricación e imprime flechas en consecuencia. La conexión debe realizarse en el sentido de circulación de la señal, desde la salida digital de la fuente hasta la entrada del convertidor. La operación no supone ningún coste durante el montaje, así que conviene hacerla correctamente desde el principio.
La carcasa incluye un botón de prueba y un diodo: basta una pulsación para comprobar que la polarización está activa. AudioQuest anuncia varios años de autonomía, ya que el consumo se limita al mantenimiento de un campo electrostático. Si el diodo deja de encenderse, deberá sustituirse a través del distribuidor.
Ambas transportan el mismo tipo de flujo, con diferentes compromisos. La conexión óptica aísla galvánicamente ambos dispositivos, lo que elimina cualquier bucle de masa, pero requiere una doble conversión eléctrica-óptica-eléctrica y alcanza antes su límite en frecuencia de muestreo en muchos dispositivos. La conexión coaxial mantiene un trayecto eléctrico continuo, generalmente más estable en términos temporales, a cambio de una continuidad de masa entre ambos componentes.
Un convertidor equipado con una memoria intermedia y un reloj local se libera en gran medida de la temporización recibida en la entrada, lo que reduce la sensibilidad al cable en este aspecto concreto. Queda la segunda parte del problema: el ruido de radiofrecuencia que circula por el blindaje y llega a la masa del aparato; ahí es donde el tratamiento NDS sigue siendo de interés, sea cual sea la calidad del reloj aguas abajo.
En una conexión corta, los bits llegan en casi todos los casos. La argumentación de AudioQuest no se refiere a la pérdida de datos, sino a otros dos fenómenos: la precisión temporal de los flancos de la señal y la contaminación por radiofrecuencia transmitida a la masa de la electrónica. Es una distinción útil que conviene tener presente para evaluar este tipo de producto en su justa medida.
Benoît
Cable coaxial excepcional, como siempre en Audioquest. Precisión en la reproducción, todas las frecuencias están presentes.
Comentario del 2 de junio de 2024 — Experiencia del 16 de mayo de 2024
