Audioquest Red River XLR 8m

Cable XLR Audioquest Red River

Conectar un convertidor a un amplificador de potencia de forma balanceada requiere tres conductores: la señal positiva, la señal negativa y una masa propia para ambas. Muchos cables prescinden del tercero y asignan esta función al blindaje. Audioquest rechaza este atajo en toda su línea XLR, cuyo Red River abre el catálogo con cobre macizo tratado superficialmente y conectores ensamblados sin soldadura.

Tres conductores en lugar de dos

El principio de la conexión balanceada reside en una resta. El dispositivo receptor recibe la misma señal dos veces, en fase y en oposición de fase, y después resta una de la otra. Las interferencias captadas durante el recorrido son idénticas en ambas líneas y desaparecen en el momento de esta resta. El mecanismo supone que ambos recorridos sean eléctricamente equivalentes; de lo contrario, el rechazo de las perturbaciones se degrada.

Precisamente aquí interviene la geometría Triple Balanced del Red River. Un blindaje utilizado como conductor de retorno no tiene ni la sección ni la impedancia del hilo que transporta la señal: las dos vías se vuelven asimétricas. Por tanto, el cable separa las funciones con dos conductores de señal idénticos, un conductor de masa dedicado y un blindaje que solo cumple su función de blindaje. La misma construcción se utiliza en las versiones RCA de la serie, donde aporta principalmente una masa distinta de la pantalla.

Cobre macizo con superficie alisada

Cada conductor es un único hilo y no un cable trenzado. En un cable multifilar, los hilos se tocan de forma irregular y la corriente salta de uno a otro según las zonas de oxidación, algo que Audioquest considera una fuente de distorsión dinámica. El cobre elegido, denominado Perfect Surface Copper, es un cobre poco oxidado cuya superficie se protege en cada etapa del trefilado. El argumento se basa en el efecto pelicular, cuya magnitud sigue siendo modesta a frecuencias de audio en un conductor de pequeña sección: conviene precisar este matiz, aunque el proceso garantiza además una apreciable regularidad de fabricación.

Los conductores también están orientados en un sentido determinado por la marca, que indica elegirlo mediante escucha lote por lote en lugar de basarse en una medición publicada. Hay flechas en los conectores. En XLR, la cuestión se resuelve por sí sola: el conector hembra del cable se acopla a la salida macho de la fuente, el conector macho entra en la entrada hembra del amplificador y, por tanto, el sentido de circulación queda impuesto mecánicamente.

Evitar que las interferencias alcancen la masa

Cubrir un cable al cien por cien con una pantalla metálica no resulta caro. El problema es qué ocurre con la energía captada: un blindaje clásico la drena hacia la masa del aparato, que sirve de referencia para toda la electrónica situada después. Modular esta referencia equivale a modular la propia señal.

El sistema de disipación de Audioquest añade una capa metálica que absorbe y refleja parte de las perturbaciones de radiofrecuencia antes de que alcancen la capa conectada a masa. En una sala llena de routers, reguladores de iluminación y fuentes de alimentación conmutadas, esta contaminación de alta frecuencia es permanente. Sin embargo, un cable no resolverá un bucle de masa ni un zumbido relacionado con la instalación eléctrica: son dos problemas diferentes, aunque la conexión balanceada ayude a prevenirlos.

Un aislamiento rígido inflado con nitrógeno

Todo material en contacto con un conductor forma parte del circuito y se comporta como un mal condensador: almacena algo de energía y la devuelve con retraso. El aislamiento Hard Cell Foam inyectado con nitrógeno sustituye parte del plástico por bolsas de gas, que prácticamente no absorben nada.

La rigidez de esta espuma cumple un segundo objetivo, explicado con menos frecuencia: mantener constante la separación entre los conductores a lo largo de todo el recorrido. Una geometría que se mueve implica una impedancia característica variable. La contrapartida se nota durante la instalación, con una cubierta más firme que la de un cable flexible básico, algo que debe preverse cuando las tomas están cerca de una pared o al fondo de un mueble estrecho.

Conectores engastados en frío

La soldadura introduce un metal de aportación, normalmente una aleación de estaño-plomo o estaño-plata, cuyas cualidades de conducción no tienen nada que ver con las del cobre que une. Audioquest prescinde de ella y emplea un engastado a alta presión que aplasta mecánicamente el conductor contra el contacto. Los contactos están chapados en oro, un material que no se oxida y mantiene su resistencia de contacto tras sucesivas reconexiones.

Otra elección de fabricación: los cuerpos de masa se estampan en lugar de mecanizarse a partir de un bloque macizo. La marca ve en ello la libertad de elegir un metal por sus cualidades eléctricas y no por su facilidad de mecanizado. El bloqueo del conector XLR sigue siendo la ventaja mecánica del formato frente al RCA, ya que el conector no puede soltarse bajo el peso del cable.

Dónde encuentra su lugar esta conexión

El uso más habitual conecta una fuente de nivel de línea, un convertidor, un reproductor de red o un reproductor de CD, a un amplificador integrado o un preamplificador. Después viene la conexión del preamplificador al bloque de potencia, la que a menudo atraviesa la sala y en la que el rechazo de perturbaciones tiene mayor peso. Los altavoces activos y los monitores de estudio, casi todos equipados con entradas XLR, entran en el mismo ámbito.

Hay un punto que conviene comprobar antes de pasar de RCA a XLR: la presencia de una toma de tres pines no garantiza que el aparato sea realmente balanceado internamente. Algunos modelos convierten la señal justo detrás del conector, en cuyo caso el beneficio se limita al bloqueo mecánico y al rechazo de interferencias durante el recorrido del cable. El cambio también se aprecia en el nivel sonoro, ya que la norma XLR proporciona clásicamente seis decibelios más que RCA: el volumen percibido cambia con el mismo ajuste.

El primer escalón de la línea XLR

El Red River ocupa la posición de entrada en el catálogo balanceado de la marca. Por encima, el Mackenzie adopta cobre PSC+ y un sistema de disipación más elaborado; el Yukon continúa esta evolución, y después llegan las series Black Beauty, Pegasus, ThunderBird y Dragon, cuyos precios cambian de orden de magnitud. La serie Rivers agrupa los tres primeros, con una lógica común: la geometría de tres conductores y el engastado en frío están presentes desde el primer modelo, y la evolución se centra principalmente en la calidad del metal y en la sofisticación del tratamiento del ruido.

Características técnicas

Conductores

• Tipo: cable de audio analógico balanceado
• Conductores macizos de cobre Perfect Surface Copper (PSC)
  • Cobre de alta pureza con superficie ultrasuave
  • Limitación de pérdidas y distorsión
  • Excelente transmisión de la señal
  • Reproducción natural y detallada
• Conductores direccionales
  • Orientación según el sentido de la señal
  • Optimización de la evacuación de interferencias
  • Marcado del sentido de conexión en los conectores
  • Mejora de la transparencia sonora

Geometría Triple Balanced

• Tres conductores independientes
• Verdadera transmisión balanceada
• Conductor de masa dedicado
• Blindaje no utilizado como conductor de señal
• Reducción del ruido y la diafonía

Disipación del ruido

• Blindaje de capa metálica
• Reducción de interferencias de radiofrecuencia (RFI)
• Limitación de perturbaciones electromagnéticas (EMI)
• Preservación de la integridad de la señal de audio

Aislamiento

• Aislamiento Hard-Cell Foam (HCF) inyectado con nitrógeno
• Reducción de la absorción de energía
• Geometría de los conductores perfectamente mantenida
• Distorsión minimizada
• Impedancia estable en toda la longitud del cable

Conectividad

• Conectores XLR macho a XLR hembra
• Contactos chapados en oro
• Terminación mediante soldadura en frío
• Conexión mecánica de alta presión
• Cuerpo metálico
• Excelente fiabilidad a lo largo del tiempo

Calidad sonora

• Reproducción fiel y natural
• Graves profundos y controlados
• Medios precisos
• Agudos detallados
• Imagen estéreo estable
• Bajo nivel de ruido
• Excelente dinámica