Pasar de una conexión RCA a una conexión balanceada cambia la forma en que el ruido circula entre dos dispositivos. El principio es conocido: dos señales de polaridad opuesta, una masa separada y una etapa de entrada que resta una de la otra. Aún es necesario que el cable respete esta simetría de un extremo al otro. Este es el terreno del segundo escalón de la serie Rivers de AudioQuest, situado entre el Red River y el Yukon.
La geometría Triple Balanced se basa en tres conductores independientes: uno para la señal positiva, otro para la señal invertida y un tercero reservado para la referencia de masa. El blindaje cubre toda la longitud y no transporta ninguna señal. La diferencia no es meramente cosmética. En un cable donde el blindaje sirve como conductor de retorno, las interferencias de radiofrecuencia captadas por esta envoltura modulan la referencia de masa de los dispositivos, y esta modulación acaba reflejándose en la señal de audio. Al separar las dos funciones, el Mackenzie deja al blindaje su único papel de barrera. La misma geometría se encuentra en la versión RCA del cable, donde los dos conductores de señal permanecen separados de la masa.
Los conductores son de Perfect Surface Copper+, el mejor cobre del catálogo de AudioQuest, solo por debajo de la plata PSS reservada a las series superiores. El trabajo se centra en el estado de la superficie: el hilo se protege en cada etapa de estirado y fabricación para mantenerse liso, con el objetivo de reducir las distorsiones relacionadas con los límites de grano. Este punto marca la diferencia con el Red River, que se sitúa un escalón por debajo en metalurgia.
Todos los conductores son macizos en lugar de multifilares. El argumento de AudioQuest se basa en la interacción eléctrica y magnética entre filamentos vecinos, que un conductor sólido elimina por construcción. Conviene entenderlo como lo que es: una cuestión de pureza y geometría, no de sección. A frecuencias de audio, el efecto pelicular sigue siendo marginal en secciones tan finas.
Conseguir un blindaje de cobertura integral no cuesta nada. Evitar que las radiofrecuencias captadas alcancen el plano de masa de los dispositivos requiere más, y ese es el objetivo del sistema propio de disipación de ruido. Tres capas alternadas de metal y materiales sintéticos cargados de carbono « blindan el blindaje »: absorben y reflejan la mayor parte de la energía parásita antes de que alcance la capa conectada a masa. El Red River se limita a una disipación mediante capa metálica; el paso a la red de carbono de tres capas es la otra diferencia estructural entre ambos modelos.
En un mueble hi-fi contemporáneo, el interés es concreto: fuentes de alimentación conmutadas, routers de internet, amplificadores de clase D y reguladores de iluminación saturan el espectro radioeléctrico alrededor de los dispositivos, y esta contaminación acaba entrando por las conexiones de modulación.
El aislante Hard-Cell Foam es un polietileno expandido mediante inyección de nitrógeno, que crea bolsas de gas en contacto con el conductor. El nitrógeno prácticamente no absorbe energía y, por tanto, no la devuelve en forma de distorsión, a diferencia de un PVC macizo. La rigidez de la espuma tiene una segunda función: mantiene constante la separación entre conductores a lo largo de toda la longitud, lo que estabiliza la impedancia característica del cable.
La contrapartida se aprecia durante la instalación. El Mackenzie es un cable firme, revestido con una trenza negra y marrón, que requiere unos centímetros de espacio libre detrás del rack y tolera mal las curvas cerradas. En recorridos restringidos, es mejor prever algo de holgura que forzar el radio de curvatura junto a los conectores. El Yukon, un escalón por encima, utiliza tubos de aire de polietileno.
Los conectores XLM macho y hembra se ensamblan sin soldadura. AudioQuest engasta en frío el conductor sobre el pin, ya que la soldadura es una aleación ajena insertada en el recorrido de la señal. Los cuerpos de masa se estampan en lugar de mecanizarse: así, el metal puede elegirse por sus cualidades eléctricas en vez de por su aptitud para el mecanizado. El contacto es de plata depositada directamente sobre cobre púrpura de alta pureza, sin la capa inferior de níquel habitual en los conectores de serie.
Esta construcción tiene una consecuencia práctica: el cable se fabrica bajo pedido en los talleres de Irvine, California, y no se puede volver a terminar en casa. Las longitudes y terminaciones fuera de catálogo se gestionan a través del distribuidor, con un plazo de entrega. Los conductores están orientados según una dirección determinada por el fabricante mediante escucha, y una flecha impresa en cada conector indica el sentido de conexión, desde la fuente hasta el destino.
Conviene dejar claro un punto: el rechazo de ruido en modo común es tarea de la etapa de entrada diferencial del equipo receptor, no del cable. El Mackenzie transporta limpiamente las dos polaridades, no crea la simetría. Algunos dispositivos equipados con conectores XLR convierten la señal a no balanceada justo detrás del conector; la conexión funciona, pero la ventaja esperada se reduce. Verificar lo que realmente hace la electrónica aguas arriba y aguas abajo evita decepciones.
Cuando la conexión balanceada cumple sus promesas, tolera grandes longitudes sin degradación apreciable, algo que la conexión RCA soporta peor. Por convención, la salida XLR ofrece un nivel aproximadamente 6 dB superior a la salida RCA del mismo dispositivo, una diferencia que se percibe al comparar dos entradas de oído.
El cable conecta cualquier dispositivo equipado con conectores XLR analógicos: convertidor digital-analógico a preamplificador, preamplificador a etapa de potencia, reproductor de red o reproductor de CD a amplificador integrado, interfaz de audio o consola a altavoces activos. Una conexión estéreo requiere dos cables, uno por canal.
Una precaución que conviene tener presente: se trata de un cable analógico. Una conexión digital AES/EBU, que también utiliza conectores XLR, requiere una impedancia característica de 110 ohmios y un cable diseñado para ello. Utilizar un interconector analógico en este recorrido funciona a veces, pero puede provocar errores de lectura según la longitud y la frecuencia de muestreo.
AudioQuest ofrece el Mackenzie XLR tanto por unidad como por pareja. Una conexión estéreo clásica requiere dos cables, uno por canal. La compra por unidad se refiere principalmente a conexiones mono, como un subwoofer con entrada XLR o un canal central.
El cable cuenta con un conector hembra y un conector macho. El conector hembra se conecta a la salida de la fuente, y el conector macho a la entrada del componente receptor. La flecha impresa en los conectores confirma este sentido de circulación, desde la fuente hasta el destino.
Es posible eléctricamente, pero el adaptador conecta el pin de la señal invertida a masa. La conexión vuelve a ser asimétrica, el nivel cae aproximadamente 6 dB y desaparecen las ventajas de la geometría de tres conductores. Para una conexión RCA, la versión RCA del Mackenzie utiliza el mismo diseño interno.
El pinout es compatible y la alimentación phantom pasaría sin dificultad, pero ese no es su uso. El Mackenzie es un cable de instalación, rígido, fabricado por encargo a una longitud determinada. Un cable de escenario requiere flexibilidad y resistencia a manipulaciones repetidas, aspectos para los que esta construcción no está pensada.
Sí. El catálogo abarca varias longitudes estándar, y AudioQuest acepta longitudes y terminaciones específicas a través del distribuidor autorizado. Como cada unidad se ensambla por encargo, estas solicitudes prolongan el plazo de entrega.
Christophe
Cable XLR muy bien construido.
Su neutralidad es su mayor ventaja.
Comentario del 13 de marzo de 2024 — Experiencia del 26 de marzo de 2023
