Audioquest Mackenzie XLR 4m

Pasar de una conexión RCA a una conexión balanceada cambia la forma en que el ruido circula entre dos aparatos. El principio es conocido: dos señales de polaridad opuesta, una masa separada y una etapa de entrada que resta una de la otra. Aún es necesario que el cable respete esta simetría de un extremo al otro. Este es el terreno del segundo escalón de la serie Rivers de AudioQuest, situado entre el Red River y el Yukon.

Tres conductores y una masa separada

La geometría Triple Balanced se basa en tres conductores independientes: uno para la señal positiva, uno para la señal invertida y un tercero reservado para la referencia de masa. El blindaje cubre toda la longitud y no transporta ninguna señal. La distinción no tiene nada de cosmética. En un cable donde el blindaje sirve como conductor de retorno, las interferencias de radiofrecuencia captadas por esta envolvente modulan la referencia de masa de los aparatos, y esa modulación acaba reflejándose en la señal de audio. Al separar las dos funciones, el Mackenzie deja al blindaje su único papel de barrera. La misma geometría se encuentra en la versión RCA del cable, donde los dos conductores de señal permanecen separados de la masa.

Cobre macizo tratado en superficie

Los conductores son de Perfect Surface Copper+, el mejor cobre del catálogo AudioQuest, solo por debajo de la plata PSS reservada a las series superiores. El trabajo se centra en el estado de la superficie: el hilo se protege en cada etapa de estirado y fabricación para mantenerse liso, con el objetivo de reducir las distorsiones relacionadas con los límites de grano. Este punto marca la diferencia con el Red River, que sigue un escalón por debajo en metalurgia.

Todos los conductores son macizos en lugar de multifilares. El argumento de AudioQuest se basa en la interacción eléctrica y magnética entre filamentos vecinos, que un conductor macizo elimina por diseño. Conviene interpretarlo por lo que es: una cuestión de pureza y geometría, no de sección. A frecuencias de audio, el efecto pelicular sigue siendo marginal en secciones tan finas.

Tres capas de carbono contra las radiofrecuencias

Conseguir un blindaje de cobertura integral no cuesta nada. Impedir que las radiofrecuencias captadas alcancen el plano de masa de los aparatos exige más, y ese es el objetivo del sistema propio de disipación de ruido. Tres capas alternas de metal y materiales sintéticos cargados de carbono «blindan el blindaje»: absorben y reflejan la mayor parte de la energía parásita antes de que alcance la capa conectada a masa. El Red River se limita a una disipación mediante capa metálica; el paso a la red de carbono de tres capas es la otra diferencia estructural entre los dos modelos.

En un mueble hi-fi contemporáneo, el interés es concreto: fuentes de alimentación conmutadas, routers de internet, amplificadores de clase D y reguladores de iluminación saturan el espectro radioeléctrico alrededor de los aparatos, y esta contaminación acaba entrando por las conexiones de modulación.

Un aislamiento firme, inyectado con nitrógeno

El aislante Hard-Cell Foam es un polietileno expandido mediante inyección de nitrógeno, que crea bolsas de gas en contacto con el conductor. El nitrógeno prácticamente no absorbe energía y, por tanto, no la devuelve en forma de distorsión, a diferencia de un PVC macizo. La rigidez de la espuma tiene una segunda función: mantiene constante la separación entre los conductores a lo largo de toda la longitud, lo que estabiliza la impedancia característica del cable.

La contrapartida se nota durante la instalación. El Mackenzie es un cable firme, recubierto de una trenza negra y marrón, que requiere algunos centímetros de espacio libre detrás del rack y tolera mal las curvas cerradas. En recorridos restringidos, es mejor prever algo de holgura que forzar el radio de curvatura al borde de los conectores. El Yukon, un escalón por encima, utiliza tubos de aire de polietileno.

Conectores engastados en frío sobre cobre púrpura

Los conectores XLM macho y hembra se ensamblan sin soldadura. AudioQuest engasta en frío el conductor sobre el pin, ya que la soldadura es una aleación extraña introducida en el recorrido de la señal. Los cuerpos de masa se estampan en lugar de mecanizarse: así, el metal puede elegirse por sus cualidades eléctricas en vez de por su facilidad de mecanizado. El contacto es de plata depositada directamente sobre cobre púrpura de alta pureza, sin la capa intermedia de níquel habitual en los conectores de serie.

Esta construcción tiene una consecuencia práctica: el cable se fabrica por encargo en los talleres de Irvine, California, y no se puede volver a terminar en casa. Las longitudes y terminaciones fuera de catálogo se gestionan a través del distribuidor, con un plazo de espera. Los conductores están orientados según un sentido determinado por escucha por el fabricante, y una flecha impresa en cada conector indica el sentido de conexión, desde la fuente hacia el destino.

La simetría no depende solo del cable

Conviene dejar un punto claro: el rechazo del ruido en modo común es función de la etapa de entrada diferencial del componente receptor, no del cable. El Mackenzie transporta correctamente las dos polaridades, pero no crea la simetría. Algunos aparatos equipados con tomas XLR convierten la señal a no balanceada justo detrás del conector; la conexión funciona, pero la ventaja esperada se reduce. Comprobar qué hace realmente la electrónica aguas arriba y aguas abajo evita decepciones.

Donde la conexión balanceada cumple sus promesas, tolera grandes longitudes sin degradación notable, algo que la conexión RCA soporta peor. Por convención, la salida XLR entrega un nivel aproximadamente 6 dB superior a la salida RCA del mismo aparato, una diferencia que se aprecia al comparar dos entradas de oído.

Dónde encuentra su lugar el Mackenzie

El cable conecta cualquier aparato equipado con tomas XLR analógicas: convertidor digital-analógico a preamplificador, preamplificador a etapa de potencia, reproductor en red o reproductor de CD a amplificador integrado, interfaz de audio o consola a altavoces activos. Una conexión estéreo requiere dos cables, uno por canal.

Una advertencia a tener en cuenta: se trata de un cable analógico. Una conexión digital AES/EBU, que también utiliza conectores XLR, requiere una impedancia característica de 110 ohmios y un cable diseñado para ello. Utilizar un interconector analógico en este recorrido funciona a veces, pero expone a errores de lectura según la longitud y la frecuencia de muestreo.

Especificaciones técnicas

Materiales

• Metal: Cobre PSC+ (Perfect-Surface Copper+)
• Dieléctrico: Espuma rígida de células cerradas
• Funda: Trenzado cuádruple negro, marrón

Construcción

• Geometría: Triple equilibrio con conductor de masa dedicado
• Sistema de disipación de ruido de triple capa de carbono

Conectividad

• Terminaciones: Crimpado en frío, plateado

Dimensiones

• Longitud: 4 m